수줍음 많은 애인

닐 기유메트

아만다(Amanda, '사랑스러운'이라는 뜻)는 18살의 아가씨인데, 그 또래에 비해 보기 드물게 순진하고 남다른 깊은 신앙심을 지니고 있었다. 그가 기억할 수 있는 데까지 지난날을 되돌아보면, 아만다는 언제나 하느님을 깊이 사랑하고 있었다. 물론 다른 사람들처럼 아만다도 역시 기도하면서 자주 하느님께 대한 그 여인의 사랑을 표현하곤 했다. 특히 아만다가 성당 안에 있을 때는 '저는 하느님을 사랑합니다.'라는 말을 조용하게 되풀이해서 말하곤 했는데, 그러면 마치 누군가 몰래 아만다에게로 살포시 다가와, 아만다의 볼에 뽀뽀를 해주는 것 같은 달콤한 느낌을 느끼곤 했다.

어느 날 그 여인은 경건한 마음으로 기도를 드리다가 갑자기 하느님을 향해 끓어오르는 사랑의 마음을 주체할 수가 없었다. 그래서 아만다가 그분께 대한 자신의 마음을 담은 글을 써야겠다고 마음먹었다. 아만다는 차분한 마음으로 자리에 앉아 종이에다 자신이 가장 좋아하는 말인 '저는 당신을 사랑합니다.'라고 썼다. 그리고 편지 봉투에 수취인 이름으로 '전능하신 하느님께'라고 쓰고, 주소는 '행복이 넘치는 천국'이라고 썼다. 물론 생각하고 말 것도 없이 편지가 들어가지 않을 것은 너무도 뻔한 일이었다.

하느님께 이르지 못한 편지가 '주소 불명'이라는 도장이 찍혀서 되돌아왔던 날, 아만다는, 알쏭달쏭한 표정으로 자신을 바라보며 편지를 건네 주는 우편 집배원의 얼굴을 멋쩍게 웃으면 바라보았다.

아만다는 "내가 좀 미친 게지." 자신이 하느님께 편지 썼다는 것을 사람들이 모르는 편이 더 낫겠다고 생각했다.

그래서 이번에는 아만다 자신만이 아는 은밀한 방법으로 편지를 부쳤다.

"만일 하느님이 이 드넓은 세상을 다스리신다면, 분명히 그 편지는 하느님께 배달이 될 거고, 마침내 내 편지를 보실 수 있을 거야."

아만다는 혼자말로 이렇게 말했다.

그로부터 아만다는 줄곧 답장이 오기만을 기다렸다. 그런데 며칠이 지났는데도 그분에게서는 아무런 소식이 오지 않는 것이었다. 그분은 아만다의 마음을 아시는지 모르시는지 무심한 침묵만을 지키고 계셨다. 아만다는 그만 초조해지기 시작했다. 왜 하느님은 대답을 아직도 하지 않으시는 건가? 조급한 마음에 발을 동동 굴렀다. 그리고 꼬박 한 달이 그냥 흘러가자, 이제 그만 불안해지기 시작했다.

'하느님이 우주를 다스리시기에 너무 바빠 나에게는 조금도 마음을 써 줄 여유가 없으신 것일까?'

아만다는 이런 생각까지 들자 더 이상 참을 수가 없었다. 그래서 평소에 안면이 있는 나이 많은 신부님에게 이 문제에 대해 의논을 드려 봐야겠다고 결심을 하고는 그 신부님을 찾아갔다.

그 신부님은 그 동안에 있었던 아만다의 얘기를 다 듣고 하느님께 자신의 마음을 전달하려는 그 기발한 발상이 무척이나 재미있는지 웃음을 그칠 줄 몰랐다. 마침내 아직도 웃음기가 걷히지 않은 모습으로 아만다에게 말했다.

"걱정 마라, 아만다. 대답해 주실 적당한 시간이 되면 하느님의 대답이 있을 거야. 그리고 하느님은 수줍음이 많으신 분이거든. 그러니까 그분의 대답이 있을 때까지 네가 참고 기다려야 해."

그때부터 아만다는 부끄러움을 많이 타는 애인의 대답이 있을 때까지 참고 기다리자고 마음먹었다.

"몇 년이 걸리더라도 기다릴 테야."

아만다는 다부지게 마음을 먹었다. 그렇게 멋지게 결심했지만 대답을 기다리는 동안 하느님께서 침묵만을 지키고 계신 것에 자주 가슴이 아팠다.

아침 일찍이나 또는 석양이 지고 어둠이 깔린 저녁 늦게 베란다에 매달려 있는 그네에 앉아, 아만다는 어둠이 내린 암흑 속에서 오랫동안 사색에 잠기는 버릇이 생겼다.

그런데 차츰 그 여인은 자연의 심오한 다양함과 순수한 경이로움에 매혹되기 시작했다. 그러나 아직도 자신의 주된 관심사에 대해서는 잊지 않고 있었고, 반드시 하느님의 침묵이 어떤 타당한 이유가 있을 것이고, 언젠가는 그것을 알게 될 것이라고 생각했다.

어느 날 아만다는 물이 졸졸 흐르는 시냇물 근처에 앉아 있었는데, 문득 가까이서 잘 알아들을 수 없는 희미한 소리가 들려 왔다. 그 순간 그 여인은 벌떡 자리에서 일어나 사방을 둘러보았다. 아무도 없었다.

'방금 무슨 소리가 들렸는데. 아니야, 그럴 리가 없지.'

그 소리는 졸졸거리며 흐르는 시냇물에서 들려 오는 소리 같았다. 그래서 흐르는 물 가까이에 몸을 기울였던 아만다는 "하느님 맙소사!"라고 외치며 기울였던 몸을 얼른 뒤로 젖혔다.

"물에 생명이 있잖아! 말을 하고 있으니 말이야!"

그런데 그때 아만다의 온몸 속으로 들려 오는 소리가 있었다.

"나도 역시 너를 사랑한단다."

이 소리를 분명히 똑똑하게 들었던 것이다. 하느님께서 이제야 편지에 답을 하신 것이다.

그리고 잠시 후, 아만다는 마음을 진정시키고 귀를 기울이기 시작했다. 그러자 곧 그 여인은 산들바람의 살랑거림 속에서, 나무들의 속삭임 속에서, 마른 나뭇잎이 바스락거리는 예쁜 움직임 속에서, 새들의 지저귐 속에서 들리는 말을 똑똑히 들을 수 있었다.

"나도 역시 너를 사랑한단다."

어느 날 저녁, 아만다가 집으로 들어가려고 하다가 무심코 고개를 돌려 하늘을 바라보았다. 저물어 가는 황혼이 아름답게 펼쳐져 있었다. 불타오르는 하늘은 붉고 짙은 자줏빛을 드리우고 있었고, 구름은 마치 음율의 높낮이를 심오하고 그윽하게 교향곡을 연주하는 듯이 서서히 흐르고 있었다.

바로 그 순간 아만다는 그 구름이 거대한 편지들을 모아 놓은 모양과 같다고 느꼈다. 옅은 자줏빛 하늘에 펼쳐진 구름은 확실히 "나도 역시 너를 사랑한단다."라는 말을 전해 주는 편지 모양이었다.

아만다는 가슴이 벅차 올랐다. 이렇게 감동적인 순간은 진정 그 여인이 바랐던 그 어떤 답보다 가장 감동적인 답장이었던 것이다.

자신의 눈을 믿을 수 없다는 듯 크게 뜨고는 감동에 젖은 목소리로 중얼거렸다.

"하느님, 정말로 당신은 무척이나 수줍음을 타시지만, 당신 마음을 어떻게 표현하실지는 명확히 알고 계시는 분이시군요!"

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