사자 사냥꾼

닐 기유메트

님로드는 늘 사자를 잡아서 자신의 손으로 직접 길을 들이는 꿈을 꾸며 사는 사람이었다. 그러던 어느 날, 마침내 그는 자신의 꿈을 이루기 위해 마치 영원히 망가지지 않을 것 같은 구덩이를 잘 파고는, 그 속에다 덫을 장치해 놓고 그 위에 그물을 슬쩍 펼쳐 놓았다.

그리고 얼마 후, 그는 저 멀리 굉장히 몸집이 커다란 사자가 어슬렁거리고 있는 것을 보았다. 그 사자는 정말로 그가 이제껏 봤던 어떤 사자보다도 무척 사납고 과연 동물의 왕다운 자태를 지니고 있었다.

그래서 님로드는 마음을 다져 먹고 몇 번이고 그 사자를 잡으려고 노력하였다. 끈질기게 시도한 끝에 드디어 그는 그 사자를 잡는 데 성공했다. 그때부터 님로드는 그 사자를 자신의 울 안에 가두어 놓고 길들이기 시작했다.

마침내 그 사자는 곧 길들여졌다. 하지만 예전에 지녔던 동물의 사나움이나 당당한 자태는 사라져 버리고, 금세 둔해지고 생기가 없어지더니, 사람이 주는 음식을 그저 주는 대로 받아먹기만 했다. 마치 그토록 사나웠던 그 사자가 금방 커다란 멍청이 고양이가 되어 버리고 만 것 같았다.

그 동안 사자에게 정이 든 님로드는, 할 수 있는 모든 방법을 다 동원해서 그 사자를 생명력 있는 예전의 모습으로 되돌리려고 무진 애를 썼으나 아무런 소용이 없었다. 마침내 님로드는 하는 수 없이 사자를 아끼는 마음에서 자유롭게 풀어 주어야겠다고 마음먹었다.

울에서 풀려난 사자는 자유를 되찾자마자 곧 예전처럼 동물의 제왕다운 자태를 다시 지니게 되었다. 그 사자는 풀려나자 언덕이 있는 곳 가까이까지 천천히 달려가더니, 그 언덕 위에 서서 한참 동안이나 님로드를 쳐다보며 앉아 있었다. 한참을 서로 그렇게 바라보다가 님로드가 몸을 움직여 사자가 있는 곳으로 접근하려고 발을 떼는 순간, 그 사자는 몸을 돌려 재빠른 동작으로 달려가더니 님로드의 시야에서 사라져 버렸다.

그때부터 매일 저녁 해질 무렵이 되면, 이제는 그 사자가 자신의 자리가 되어 버린 그 언덕에 앉아서 님로드를 기다리고 있는 것을 님로드는 볼 수 있었다.

그로부터 님로드는 자신이 사자를 보러 온다는 사실을 조금도 의심하지 않고 자신을 기다리고 있는 그 사자를 볼 때 가장 큰 행복감을 느끼게 되었다.

어느 날 저녁, 님로드가 사자를 만나고 집으로 돌아오자, 그의 아내는 그에게 빈정거리는 투로 물어 보았다.

"당신은 당신에게 무슨 일이 일어났는지 알고나 있어요?"

그는 아내가 느닷없이 내뱉는 뜻밖의 질문에 화들짝 놀라며 어리둥절한 표정으로 되물었다.

"아니, 무슨 일이 일어났는데?"

그의 아내가 대답했다.

"당신이 그 사자를 길들이는 게 아니라, 그 사자가 당신을 길들이고 있다는 사실 말이에요."

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