손가락이 없으신 하느님

닐 기유메트

이것은 소돔 도시를 멸망시키겠다고 말씀하신 하느님과 아브라함이 열띤 논쟁을 벌이고 난 직후에 생긴 일이다.

하느님과 아브라함은 소돔을 향해 걷고 있었다. 드디어 하느님과 아브라함이 소돔 도시를 한눈에 내려다볼 수 있는 언덕에 이르렀을 때였다. 하느님은 그 도시 전체가 사악함으로 물들어 있어 그 도시를 전멸시키지 않으면 안 되겠다는 계획에 대한 전반적인 사실을 아브라함에게 알려 주셨다.

아브라함은 이 말씀을 듣는 순간 가슴이 철렁 내려앉으며 숨이 막히는 것을 느꼈다. 잠시 후에 그는 하느님께 간청했다. 만약 소돔에서 의인 50명이라도 발견하실 수 있다면 소돔을 멸망시키지 말아 달라고 빌었다. 그러자 하느님은 쾌히 그러마고 하셨다. 그러자 아브라함은 선뜻 이 말에 자신이 없어져 얼른 그 숫자를 45명으로 줄여 말씀드리고, 잠시 후에는 40명, 그 다음에는 30명, 그 다음은 20명, 그리고 마침내는 10명까지 줄여서 말씀을 드렸다.

그러나 두려운 마음에 가슴이 졸아드는 것만 같았다. 마침내 그는 두려움에 덜덜 떨면서 땀을 흥건히 흘리며, 조심스러운 태도로 하느님이 계신 곳에서 조용히 뒤로 물러났다. 결국 그는 그 문제에 대해 하느님께 아무런 말씀도 드리지 못하고 만 것이다.

하느님 곁을 떠나 아브라함이 집을 향해 터벅터벅 걷고 있었다. 몇 시간 동안이나 햇빛이 뜨겁게 내리쬐는 땡볕에서 쉬지 않고 걸어서 그런지, 그는 몹시 지쳤다. 그래서 길가 한쪽에 커다란 참나무가 있는 곳에 이르자, 그 나무 그늘 밑에 앉아 잠시 쉬어 가려고 마음먹었다. 그런데 이미 거기에는 지혜와 연민어린 심오한 눈빛을 띤 어떤 노인이 그 나무 밑에 앉아 쉬고 있었다.

"나는 옹기장이 아하벨(Ahabel, '하느님의 사랑'이라는 뜻)이오."

그 노인은 이렇게 자신을 소개하고는 아브라함에게 자기 옆에 와 앉으라고 자리를 내주었다.

아브라함은 그 노인에게 친밀감을 느꼈다. 아브라함이 고맙다는 인사를 하고 자리에 앉았고, 곧 그들은 이런저런 한담을 나누기 시작했다. 아브라함은 아하벨에게서 우러나오는 품위와 우아한 분위기와 그의 응대하는 태도를 보고는, 금세 아하벨이 무척 신앙심이 깊은 사람이라는 것을 알게 되었다. 이러한 그의 범상치 않은 모습으로 아브라함은 지난날 하느님하고 있었던 일에 대해 얘기를 꺼내게 되었다. 특히 최근 들어 그가 돌연히 겪은 소돔 도시 멸망에 대한 이야기를 아하벨에게 털어놓았다.

그런데 아브라함이 자신이 겪은 이야기를 계속하고 있는 동안, 그의 말을 듣고 있던 아하벨의 안색이 차츰 불안한 모습으로 어수선하게 변하기 시작하는 것이었다. 마침내 아브라함이 열 사람의 의인이 있으면 멸망되지 않게 해달라는 하느님과 일종의 흥정을 벌였던 얘기까지 했을 때, 갑자기 아하벨이 자리를 박차고 일어나더니, 급하게 어디로 떠날 준비를 서두르는 것이었다.

"아니, 왜 그러세요? 어딜 가시려고요?"

아브라함이 그의 돌연한 행동에 깜짝 놀라 의아한 눈빛으로 그를 올려다보며 물었다.

"당신이 하느님과 이야기를 나누었다는 소돔과 가까운 바로 그 언덕으로 가 볼까 하오."

아하벨이 대답했다.

"당신이 단념했던 하느님과의 흥정을 내가 다시 계속하지 않으면 안 될 것 같다는 생각이 들어서 말이오. 거기서 단 한 명의 의인을 발견하지 못하시더라도 소돔을 멸망시키지 말고 구해 주십사 그분께 간청하려고요. 그래요, 만약에 당신이 그분께 소돔을 용서해 달라고 간청했더라면, 하느님은 당신의 간청을 기꺼이 들어 주셨을 거라고 나는 확신합니다. 나는 그분을 잘 알지요. 그분의 자비하심은 언제나 우리의 생각을 초월하시는 분이시니까요."

그렇게 말을 마친 아하벨이 뛰다시피 걸어갔다. 그 모습을 멍한 표정으로 바라보는 아브라함의 시야에서 아하벨은 점점 멀어져 갔다. 저녁이 되어 어둠이 온 땅에 드리우자 아브라함은 피곤함을 더 이상 견디지 못하고 꾸벅꾸벅 졸다가 마침내는 깊은 잠 속으로 곯아떨어졌다. 그렇게 곯아떨어진 그는 사흘 밤과 낮을 내내 잠만 잤다.

그가 드디어 잠에서 깨어나 시선을 들었을 때, 멀리 보이는 길 한쪽에 어떤 사람의 형체가 어른거리며 자신이 있는 곳을 향해 비척비척 걸어오는 것이 보였다. 그는 다름 아닌 바로 아하벨이었다. 그 노인은 몹시 지치고 크게 낙담한 것같이 보였다. 아하벨은 아브라함이 쉬고 있던 그 참나무 아래에 이르러서는 몹시 고통스러운 표정으로 말없이 서 있었다.

"내가 그렇게 서둘러 갔는데도, 하느님이 당신과 말씀을 나누셨던 그 장소에 도착해 보니 때는 이미 늦었소. 내가 거기 이르렀을 때, 이미 하늘에서 유황불이 마구 떨어지고 있었고, 소돔 도시를 지나 바로 내가 서 있는 언덕 가까운 곳까지 불이 붙고 있었소."

"아하벨 형제."

아브라함이 그의 말을 가로막고 끼여들었다.

"나는 당신의 그 애틋한 마음을 아오. 그렇지만 하느님께서 그 참화를 내리시기 전에, 당신이 다행이 그 언덕에 도착해 하느님을 뵐 수 있었다 해도, 당신의 그 어떠한 간청으로도 그분의 마음을 돌이킬 수는 없었을 것입니다. 내가 당신에게 말한 흠 없는 열 명의 의인은, 소돔과 같은 커다란 도시에 있는 수많은 죄인들을 우리가 상기한다면, 그야말로 그 숫자는 형편 없이 적은 수에 지나지 않습니다. 만일 내가 하느님이라면 그와 같이 큰 도시를 아끼는 마음에서 더도 덜도 말고 정확히 최소한 열 명의 의인 정도는 구하려고 할 것입니다. 결국 우리는 우리의 손가락이 열 개이듯, 언제나 열을 세고 있는 것과 같이, 그만큼 생각이 제한되어 있습니다. 마치 우리의 손가락은 그 수를 세기 위해 있기나 한 것처럼 말입니다."

아하벨 노인의 얼굴에는 슬픔이 어렸다. 그는 고개를 들어 멀리 불타고 있는 소돔 쪽을 바라보았다. 그는 안타까움에 젖은 슬픈 표정으로 아브라함의 말을 되새기고 있는 듯했다.

그러더니 혼자말로 중얼거렸다.

"그래, 하지만 하느님은 손가락이 없으시지."

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