성실한 젊은이

닐 기유메트

수세기 전 소아시아 남부 리키아 지방에 위치한 마이라라는 번창하는 항구 도시에 세 형제가 살았는데, 모두가 그리스도인으로서의 삶에 충실하기 위해 열심이었다. 제일 큰형의 이름은 필로티모스, 한 살 아래인 둘째는 필로마코스, 막내는 필로테오스였다.

이들 세 젊은이는 청소년기를 갓 벗어난 나이였지만 일찍 철이 든 편으로 인간의 마음 작용에 대한 예리한 통찰력이 있었다. 특히 하느님께 나아가는 데 있어서 인간이 얼마나 성실해야만 하는가를 통감하고 있었다. 따라서 그들은 어떻게 하면 그 성실함이라는 덕목을 최대한 향상시킬 수 있는가 하고 스스로에게 묻곤했다.

바로 그러한 목적에서 큰형 필로티모스는 어느 날 친구들을 찾아다니며 자신의 장점과 단점을 이야기해 달라고 부탁했다. 자기 자신을 보다 더 잘 알기 위해서였다. 친구들은 나름대로 답을 해주었지만, 친구라는 한계를 벗어나지 못했다. 좋은 점만을 강조하고 부족한 점은 적당히 얼버무리고 넘어갔던 것이다. 자기자신을 탐구하는 열성적인 자세만 보더라도 매우 성실한 사람임이 틀림없다는 칭찬까지 곁들였다.

필로티모스는 그렇게 말해 주는 친구들에게 고마움을 표했고, 그이후로는 자신의 성실함에 대해 일체 의심하지 않았다.

둘째 필로마코스는 다소 의심이 많은 기질을 갖고 있었다. 처음에는 큰형과 똑같은 방법을 써 볼까 했지만, 이것저것 생각하던 끝에 친구들이 자기에 대해 올바른 판단을 내리지 못할 수도 있다는 걱정스런 마음이 들었다. 그래서 친구 대신 적대자들만을 찾아다니며 자기의 좋은 점과 결점을 숨김 없이 지적해 달라고 부탁했다.

그들도 나름대로 답을 해주었지만, 역시 적대자라는 한계를 벗어나지 못했다. 흠집만을 골라서 강조하고, 장점은 지나가는 말로 간단히 언급하고 넘어갔던 것이다. 하지만 울며 겨자먹기 식으로 마지못해 성실한 사람임을 부정하진 않았다.

필로마코스 역시 그렇게 말해 주는 적대자들에게 고마움을 표했고, 그 이후로는 자신의 성실함에 대해 일체 의심하지 않았다. 믹내 필로테오스는 두 형보다 훨씬 현명했다. 우선 그는 친구와 적대자 양편 모두를 찾아다니며, 자신의 장점과 단점을 말해 달라고 부탁했다. 그런데 하느님을 보다 더 성실히 찾기 위해서라는 말은 허울 좋은 명목일 뿐, 남에게서 들은 바를 놓고 분석을 거듭하느라 정신이 없는 자기 자신을 발견하였다.

그는 늘 자기 자신을 내면의 거울 속에 가두어 놓고 이모저모 살피느라 여념이 없었던 것이다. 그는 그런 식으로는 절대 성실해질 수 없음을 본능적으로 간파했다.

그래서 그는 하느님만을 바라보며 그분 앞에서만 걷기로 다짐했다. 하느님께 가까이 다가갈수록 더욱더 진리를 사랑하며 성실해질 수 있다는 확신이 섰다. 점차 그는 자신이 성실한가 아닌가를 따지는 일을 그만두게 되었다. 그 문제를 하느님의 손에 맡겼던 것이다.

몇 년이 지난 어느 날, 세 형제는 며칠 간 피정을 하려고 근처 수도원을 찾아갔다. 그러고는 여러 가지 영적인 문제에 관하여 수도자들과 면담하기로 의견을 모았다.

수도원에 도착하여 수도원장을 만난 형제들은 그리스도인으로서 갖춰야 할 일반 덕목들을 보다 잘 실천해 보고자 하는 그들의 열렬한 소망을 털어놓고, 특히 어떻게 하면 보다 더 성실한 그리스도인이 될 수 있느냐고 물었다. 이에 수도원장은 세 형제에게 저절로 마음이 열렸다.

수도원장은 격려의 미소를 지으며 다정하게 말했다.

"맞는 말씀이에요. 하느님의 길을 가는 데 있어서 성실함이야말로 가장 기본이 되는 덕목이죠. 그런데 한 가지 짚고 넘어가야 할 게 있지요. 사람은 자신이 성실하다는 속단을 어떻게든 피해야만 합니다. 사람의 마음은 실로 복잡하니까요. 자신의 판단만을 너무 믿는 것은 좋지 않습니다."

이렇게 말하고 나서 수도원장은 세 형제에게 부엌에 가서 며칠간 요리 담당 수사 조시온이 시키는 대로 일을 해 보라고 말했다. 그는 매우 현명하고 거룩한 수도자로 알려져 있었다.

형제들의 성실함에 대한 관심이 지대하다는 이야기를 듣고도 조시온 수사는 그에 대해 일언 반구가 없었다. 대신 수사는 그들앞에 양파 한 무더기를 쌓아 놓고는 껍질을 벗기는 게 할 일이라고만 했다.

"자기 자신의 죄를 생각해 보세요. 그리고 눈물의 은총을 구하세요."

입가에 은 미소를 띤 채 이렇게 말하고는 수사는 다른 허드렛 일에 몰두했다.

형제들은 늘 그렇듯이 열심을 다해 양파 벗기기를 시작했다. 얼마되지 않아서 세 형제의 뺨에는 하나같이 눈물이 줄줄 흘러내렸다. 한 시간후 되돌아온 조시온 수사는 그들이 울고 있는 것을 보았다.

수사는 큰형 필로티모스에게 물었다.

"당신의 죄를 성실히 통회하였소?"

"물론입니다. 수사님. 제 뺨을 흘러내리는 눈물을 보세요. 이보다 더 분명한 증거가 어디 있겠어요?"

큰 형은 자신만만하게 대답했다. 이어서 조시온 수사는 둘째 필로마코스에게 물었다.

"당신의 죄를 통회하여 울고 있소?"

"그런 건 아닙니다. 양파 때문에 눈물이 나는 것뿐이죠. 물론 저의 죄를 통회하는 건 사실입니다. 하지만 그 때문에 우는 건 아닙니다. 저는 원래 그런 일로 눈물을 흘리는 성격이 아닙니다."

둘째 역시 자신만만하게 대답했다. 사실 둘째는 이때까지 살면서 눈물 한 방울 제대로 흘려 본 적이 없었다. 조시온 수사는 막내 필로테오스에게 물었다.

"당신은 어떻소? 당신의 죄를 통회하여 울고 있소?"

막내는 머뭇거리며 대답했다. 아직도 자기 영혼의 탐색을 계속하는 것 같았다.

"어떻게 잘 말씀드리기 어렵군요. 지금의 눈물은 회개의 눈물일 수도 있습니다. 저의 죄를 진정으로 참회하는 것이 사실이니까요. 하지만 단순히 양파 때문일 수도 있지요. 정말 잘 모르겠어요."

조시온 수사는 거기서 멈추지 않았다.

"그렇지만 확실히 알고 싶은 마음은 있겠죠?"

막내는 침착하게 대답했다.

"그다지 알고 싶은 건 아닙니다. 그 까닭은 이렇습니다. 저의 죄를 성실히 참회하고서 우는 것이라고 확신한다면, 저는 아마 그 사실을 자랑스러워할 것이고, 그렇게 되면 당장 그 자리에서 성실함을 잃게 되는 거니까요. 그래서 말씀인데, 저는 그 문제를 하느님 손에 맡기고 싶습니다. 다만 그분만이 제가 성실한지 그렇지 않은지를 아실 테니까요."

바로 그때 저녁 기도 시간을 알리는 종소리가 들렸고, 조시온 수사는 성무 일도를 바치러 성당으로 가야 했다.

어느덧 세 형제가 피정을 마치고 수도원을 떠날 날이 다가왔다. 그들은 저마다 수사들과 함께 하면서 영적으로 충만해졌음을 느꼈다.

수도원장은 작별 인사를 하고서 멀어져 가는 그들의 뒷모습이 안보일 때까지 계속 다정한 눈길로 바라보고 서 있었다.

"정말 착실한 젊은이들이야."

수도원장은 이렇게 중얼거리면서, 출입문 옆에 같이 서 있는 조시온 수사에게 한마디 건넸다.

"저 형제들의 성실함에 대해 어떻게 생각하는가?"

수사는 잠깐 생각에 잠겼다. 수도원장을 향해 부드러운 어조로 말했다. 마치 세 형제가 나름대로 지니고 있는 부족한 점은 인간인 이상 어쩔 수 없다고 변명하는 듯했다.

"그들은 모두 나이가 상당히 어린 편입니다."

수도원장은 신앙심 깊은 수사가 무슨 말을 하려는지 짐작이 갔으므로,

"그러니까, 말하자면…."하고 운을 뗐다.

조시온 수사는 누구나 다 잘 알고 있는 것은 구태여 말하자니 쑥스럽다는 듯한 표정을 지으면서 말했다.

"자기 자신의 성실함을 의심하는 사람이야말로 정말로 성실한 사람 아니겠어요?"

"그래서요?"

수도원장은 물러서지 않았다. 조시온 수사는 그 누구의 흠도 잡을 줄 모르는 사람이었다. 따라서 큰형 필로티모스와 둘재 필로마코스가 보여 준 성실성을 가지고 이렇다 저렇다 꼬집어 탓하려 들지는 않았다. 다만 그는 언제나 변함 없는 친절한 말씨로 이렇게 설명했다.

"막내 필로테오스가 믿음직스럽게 여겨집니다. 누가 알겠어요? 마지막 숨을 거두는 순간, 자신의 성실성을 의심하는 그야말로 참으로 성실한 사람됨이 판명될 줄…."

수사는 두 눈을 반짝이며, 말했다.

"물론, 하느님의 은총으로 말씀이에요."

수도원장도 눈웃음을 지으며 맞장구쳤다.

"물론, 하느님의 은총으로."

『영혼에서 샘솟는 아름다운 이야기』 가운데, [구매하기]