덤

닐 기유메트

조수아는 농부였는데 영리한 사람은 되지 못했다. 오히려 다소 얼간이 같은 면이 있었다. 하지만 참으로 아름다운 마음씨를 가지고 있었다. 어떤 일이든 덤으로 더해 주기를 좋아했다. 이웃 사람이 쌀 한 되를 빌리러 오면 그는 넘치도록 주고도 한두 줌 더 집어 주었다. 또, 이웃이 반나절만 좀 도와 달라고 하면 조수아는 하루 종일 가서 일해 주곤했다. 마찬가지로 오갈 데 없는 친척이 한 달만 머무르겠다고 하면 조수아는 몇 달이고 있어도 괜찮다고 말했다. 아들이 산수 문제 하나가 안 풀린다고 하면, 다른 숙제까지도 다 마칠 때까지 도와 주었다. 아내가 부엌의 가스 레인지를 새것으로 바꾸어야 한다고 말하면, 제일 크고 제일 좋은 것으로 사라고 했다. 조수아의 후한 마음 씀씀이를 본 사탄은 심술맞게도 제동을 걸어야겠다고 생각했다. 너무 많은 사람들이 조수아의 친절한 마음씨에 감동을 받기 때문이었다. 순수한 선행이 그처럼 퍼져 나가기 시작하면 앞으로 세상이 어떻게 변할지 누가 알겠는가?

마침내 사탄은 조수아를 유혹하기로 결심을 굳혔다. 사탄은 누가 보아도 불합리하기 짝이 없는 요구를 하여 농부의 관대함도 결국은 한계에 부닥쳐 거절할 수밖에 없도록 만들 작정이었다.

일단 한 번 거절하게끔 만들면 문제는 쉬워진다. 두번째 거절, 세번째 거절은 식은죽 먹기일 것이다. 평범한 우리들처럼 조수아에게도 이기심이 자연스럽게 몸에 밸 때까지 거듭거듭 말도 안되는 요구를 할 참이었다.

사탄은 드디어 조수아의 착한 뜻을 영원히 꺾어 버릴 계획을 한가지 고안해 냈다. 섣달 그믐날 땅거미가 질 무렵, 사탄은 조수아의 자그만한 농가 앞에 나타나 문을 두드렸다. 사탄은 거친 천조각으로 만든 커다란 자루 두 개를 등에 지고 있었다. 질긴 끈으로 묶어 어깨 밑으로 매단 자루 속에는 검은 돌멩이가 가득 들어 있었다. 사탄의 노크 소리를 듣고 농부가 문을 열었다. 어둠의 천사가 말했다.

"나는 사탄이오. 지옥으로 가는 길이오."

턱 끝으로 등에 멘 자루를 가리키면서 설명을 계속했다.

"이 저주받을 영혼들을 지옥으로 데려가는 중이오. 내가 일년 간 애써 거두어들인 것들이오. 일급 영혼들이라고 자랑할 만하지. 바위처럼 단단한 영혼들이야. 그런데 너무 무거워서 누가 도와주지 않으면 지옥까지 도착할 수가 없겠어. 좀 같이 들어다 주면 고맙겠는데…."

조수아는 늘 그렇듯 망설일 것도 없이 이렇게 대꾸했다.

"참 안되셨군요. 물론 도와 드리고말고요.추운데 그렇게 밖에 서있지 말고, 우선 안으로 들어와서 뭘 좀 먹고 출발하자고요."

농부의 응대가 의외여서 사탄은 퍽 속이 상했다. 자기 정체를 숨기지 않고 그대로 말해 주며-평소와는 다른 방법으로-그렇게 끔직한 일을 도와 달라고 부탁하면, 조수아가 움찔해서 단박에 거절하리라 짐작했던 것이다. 일단 그렇게 되면 어둠의 왕자가 조수아로 하여금 어쩔 수 없이 자비심을 내팽개치도록 만드는 것은 시간 문제일 텐데…. 계획이 처음부터 빗나가자 초조해진 사탄이 농부에게 말했다.

"난 시간이 촉박하오. 갈 길은 멀고, 오늘밤 정각 열두 시까지 이 영혼들을 지옥까지 안전하게 데려가지 못하면 저 위에 있는 나의 원수가(악마는 하늘 나라를 향해 두 눈을 하얗게 뜨며 계속해서 말했다.)내려와서 이 영혼들이 죄를 뉘우치고 개심할 수 있도록 만들어버릴 거야. 아담과 하와가 타락한 이래 지끔까지 늘 그런 식이었지. 하지만 올해는 내가 기어코 따돌리고 말 거야. 어쨌든 나는 지금 당신의 도움이 필요하오. 당신이 도와 주지 않으면 시간 안에 지옥까지 못 갈 것 같소. 이 저주받을 영혼들을 나 혼자 짊어지고 가기엔 너무 무겁소."

조수아는 사탄의 이야기를 세세한 부분까지는 잘 알아듣지 못했다. 다만 악마가 무거운 짐 때문에 곤란해하고 있으니 필히 도와주어야만 되겠다고 생각했다. 그래서 한순간도 지체하지 않고 당장 제일 두꺼운 겨울옷을 꺼내 입고, 사탄의 자루 하나를 짊어지고서 어두운 밤길을 망설이지 않고 기분좋게 따라 나섰다. 두 개의 자루는 정말 무거웠다. 돌멩이가 가득 들어 있는 자루였으니 무겁지 않겠는가! 게다가 사탄은 아주 교묘한 방법으로 조수아에게 더 무거운 자루를 안겼던 것이다. 얼마 못 가 기진맥진해서 그가 더 이상 친절을 베풀 수 없도록 만들 작정이었다.

사탄과 농부는 계속해서 길을 갔다. 눈길을 헤치고 간신히 터벅터벅 걸었다. 이따금 사탄이 짐을 내려놓고 좀 쉬자고 말했지만, 오히려 조수아가 괜찮다며 쉬더라도 좀더 가서 쉬자고 말했다.

이리하여 둘은 약 두 시간 정도를 -가엾은 조수아에게는 2세기가 지나는 것 같았고, 짐은 갈수록 점점 더 무겁게 느껴졌다.- 한번도 쉬지 않고 터벅터벅 걸었다. 사실 이쯤 되자 사탄도 녹초가 되었다. 조수아로 하여금 도움의 손길을 거두게 하려 했던 속셈이 수포로 돌아가자 비참한 기분에 더욱 더 지쳤다. 두 시간에다 한 시간 더 강행군이 계속되자 사탄은 진이 다 빠지고 완전히 기가 꺽였다.

바로 이때 길가에 아무도 살지 않는 오두막집 한 채가 나타났다. 이번에는 조수아의 의견을 묻지도 않고 사탄은 그만 멈추라는 명령을 내렸다.

"저기 들어가 좀 쉽시다."

사탄은 더이상 거절할 수 없게 딱 잘라 말하고는 토까지 달았다.

"지금까지 장시간을 한 번도 쉬지 않고 많이 걸었소. 바로 저기 보이는 언덕마루의 커다란 동굴이 지옥 입구요."

사탄은 그들이 서 있는 길을 따라 1마일쯤 떨어진 곳에 시커멓게 입을 벌리고 있는 부분을 가리켰다.

"자정까지 약 두 시간 정도 여유가 있으니 한 시간쯤 쉬어도 나머지 길은 충분히 갈 수 있소."

그래서 둘은 아무도 살지 않는 오두막집에 들어가 짐을 내려놓았다. 조수아는 벽난로에 불을 지피고, 악마에게 집에서 가져온 치즈와 커다란 빵 한 덩이를 내주었다. 사탄은 힘들고 긴 여행으로 기운이 다 빠져 노곤한 데다가, 따뜻한 난롯불 옆에서 배불리 먹었으니 곯아떨이지지 않을 수 없었다. 지쳐 잠이 든 사탄을 보고 있노라니 조수아는 저절로 측은한 마음이 들었다.

"가엾은 악마, 완전히 기진 맥진이네. 나머지 길을 걸어갈 여력이 전혀 없어 보이는 걸…."

바로 그때 조수아에게 한 가지 좋은 생각이 떠올랐다. 짐을 혼자서 지고 가기로 한 것이다. 조수아는 사탄이 깨지 않도록 조심조심 두 개의 자루를 집어 올려, 아까부터 빠질 듯 아파오는 어깨에 둘러메고는 지옥문을 향했다.

"잠에서 깨어나 내가 대신 짐을 져 준 걸 알면 놀라면서도 기뻐할 거야."

농부는 싱글거리며 중얼거렸다. 이리하여 조수아는 끔찍이도 무거운 자루 두 개를 양 어깨에 매고서 사탄이 좀 전에 가리켰던 언덕을 향해 차가운 밤길을 한 발짝 한 발짝 쉬지 않고 나아갔다.

자정가지 약 한 시간 정도 남겨놓고 농부가 지옥행 영혼들을 몽땅 둘러메고 나머지 길을 가고 있는 동안, 깊은 잠에 곯아떨어졌던 사탄이 퍼뜩 눈을 떴다. 조수아가 눈에 보이지 않자 사탄은 제정신이 아니었다. 사탄은 고래고래 소리를 질렀다.

"제기랄, 빌어먹을 놈! 시골뜨기 주제에 날 속이고 내가 낚은 영혼들을 훔쳐 달아나다니!"

사탄은 곧 이런 생각이 들었다.

"촌놈은 자루를 두 개나 메고 있고, 나는 빈 몸이니 뒤쫓아 가면 따라잡을 수 있을 거야. 멀리 가진 못했을 테니까. 내가 잡은 영혼들을 되찾아 지옥문까지 시간 맞춰 갈 수 있을 거야."

악의로 똘똘 뭉친 사탄이 어떻게 조수아의 착한 뜻을 상상이나 할 수 있었으랴 - 얼마 남지 않은 길이나마 사탄을 고생시키지 않으려고, 그의 짐을 대신 지고 '앞질러'갔을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 그래서 사탄은 왔던 길을 도로 '거슬러가기'시작했다. 결과적으로 농부를 따라잡기는커녕 반대로 점점 더 멀어져 갔다. 사탄이 조수아를 찾아 헛되이 되짚어 가는 중에 자정을 알리는 종소리가 들렸다. 이리하여 악마에게 사로잡혀 지옥으로 가던 영혼들이 도중에 모두 풀려났고, 1년 후에는 하늘 나라로 올라갔다.

악마가 매우 약삭빠르다는 것은 기정 사실이다. 그렇지만 무슨 일이든 덤으로 해주기를 좋아하는 사람을 어찌해 볼 도리는 없으리라.

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