내멍에는 편하다.

닐 기유메트

대방석 부인은 기분이 썩 좋질 않았다. 25년이 넘도록 무릎을 꿇고 기도를 거듭했지만, 그 결과 얻은 것이라고는 두껍게 못이 박힌 무릎과 관절염 초기 증상뿐이었다.

"무릎을 끓었으면 됐지. 두 손마저 들고서 기도해야 하나?"

그녀는 입을 삐죽 내밀며 중얼거렸다. 실망한 나머지 그녀는 근처에 있는 베네딕트회 수도원의 브로데릭 수사에게 상담을 청하였다.

"저는 대방석이라고 합니다."

그녀는 친절한 수사에게 이렇게 자기 소개를 했다. 그녀의 체격이 대단히 뚱뚱했기 때문에 수사는 참 잘 어울리는 이름이라고 생각했다.

그녀는 곧 이어 기도하기가 어렵다고 털어놓았다. 어떤 방법으로 기도하느냐고 묻는 수사에게 그녀가 이날 이때까지 늘 무릎을 꿇고 기도했다고 말하자, 수사는 과감히 한 가지 제안을 하였다.

"아주머니, 다른 자세로 기도해 봐야겠다고 생각해 본 적은 없으신지요?"

"다른 자세라고요?"

그녀가 깜짝 놀라 물었다. 수사가 안심하라는 듯 미소를 지으며 대답했다.

"아, 네. 누구나 인정하는 위대한 성인 성녀도, 우리 주님은 말할 것도 없고 모두 서서도 기도했고, 앉아서도 기도한 것으로 알려져 있으니까요."

대방석 부인은 어안이 벙벙했다.

"서서? 앉아서? 하느님 앞에서?"

그녀는 도저히 상상할 수조차 없다는 표정이었다. 브로데릭 수사는 부드러운 어조로 대꾸했다.

"그래요! 하느님이 우리에게 두 발을 주신 것은말할 것도 없이 그 두 발을 딛고 서라는 뜻 아니겠어요? 그분의 앞이든 아니든 말이요. 게다가…."

그는 두 눈을 반짝이며 덧붙어 말했다.

"우리가 한 순간이라도 그분의 시야에서 벗어나 살 수 있나요?"

대방석 부인은 단 한 번도 그 문제를 그런 측면에서 생각해 본 적이 없었다. 그녀는 슬기로운 수사의 말에 일리가 있음을 인정하지 않을 수 없었다. 수사는 거침없이 계속해서 말했다.

"앉는다는 이야기가 나왔으니 말인데, 우리 주님이 친절하시게도 아주머니께, 아니 우리 모두에게 태어날 때부터 지니고 다닐 수 있도록 '천연의 쿠션'을 주신 것은 바로 앉은 자세를 염두에 두신 것 아니겠어요?"

이때껏 살아오면서 이름에 걸맞는 뚱뚱한 몸매 때문에 수도없이 무자비한 조롱의 대상이 되어 왔던 대방석 아주머니는 그와 같은 수사의 말에 금방 태도가 굳어졌다. 우스꽝스런 내이름, 아니 하느님 맙소사! 펑퍼짐한 내 엉덩이를 가지고 나를 놀리겠다는 건가?

대방석 아주머니는 원망의 눈초리로 수사를 바라보았다. 하지만 수사는 너무나도 천연덕스럽게 그녀의 시선을 되받았기 때문에 그녀는 마음이 다소 누그러졌다.

"무슨 말씀인지 잘 알겠어요, 브로데릭 수사님. 하지만 아직도 좀 혼동이 되는군요. 기도는 우리가 바치는 최고의 고행이 되어야 하지 않나요? 우리의 능력을 최대한 발휘하여 그리스도의 십자가를 함께 지는 시간이 아닌가요? 일반적으로 말해서 기도는 자발적으로 참아 받는 고통이며, 그리스도인으로 불리움 받은 우리가 삶의 핵심으로 삼아야 할 것 아닌가요?"

이 말을 들은 수사는 표정이 사뭇 심각해졌다. 사악한 악마가 그릇된 생각을 이용하여 인내로써 하느님의 길을 따르고자 노력하는 고귀한 영혼들을 낙심하게 하는 것을 옛날부터 죽보아 왔기 때문이다. 대방석 아주머니가 더 이상 악마의 괴롭힘에 희생당하지 않도록 방법을 찾아야겠다고 생각했다. 수사는 확고 부동한 어조로 말했다.

"아닙니다. 아주머니. 기도의 목적은 고행이 아닙니다. 하느님을 만나는 것이죠. 아주머니가 이십오 년이 넘도록 무릎을 꿇고 기도하시면서 충분히 경험하셨겠지만, 그렇게 힘겹게 기도를 하다보면, 하느님보다는 아픈 무릎을 더 많이 생각하기 일쑤이지요."

그녀는 수사에게 속마음을 훤히 드러내 보인 것 같아서 말도 못하고 고개만 끄덕였다. 수사는 계속해서 말했다.

"자, 그렇다면 상식적으로 생각해서 기도에 전혀 도움이 되지 않는 불편한 자세를 고집할 것이 아니라, 다른 자세를 취하여 기도를 더 많이 하는 것이 낫지 않을까요?"

잠시 말을 멈추었다가 수사는 선량한 부인에게 가까이 다가 앉으며 간절한 목소리로 말했다.

"대방석 아주머니, 그리스도인의 삶의 목적은 일부러 자신의 몸을 괴롭히는 것이 아니라 사랑하는 것입니다. 물론, 사랑은 많은 희생을 요구합니다. 하지만 거기에 수반되는 고통은 다만 불가피한 부산물일 뿐입니다. 예수님이 우리에게 약속하셨듯이 그분의 멍에는 편하고, 그분의 짐은 가벼운 것이 정상입니다. 만일 그분의 멍에가 너무 무겁다고 느껴진다면, 우리 마음대로 그분의 멍에에 그분이 원하시지도 않는 것을 보탰다는 징표입니다."

그녀는 수사의 조언을 내내 열심히 귀담아들었다. 갑자기 모든 게 맞아떨어지는 느낌이었다. 예수님의 편한 멍에가 문제 해결의 실마리가 될 줄이야! 사실 그녀는 그분의 멍에를 별로 중요하다다고 생각한 적이 없었는데…. 그녀는 머뭇거리며 물었다.

"그러니까, 수사님 생각은…. 제가 앉은 자세로 기도해도 된다는 말씀인가요?"

그러자 온화하고 꾸밈없는 표정으로 수사가 대답했다.

"네, 한번 해 보세요 대방석 아주머니, 사람마다 자기가 받은 달란트를 충분히 사용해야 한다고 생각지 않으세요? 제가 보기에, 아주머니의 경우엔 지금까지 하느님이 특별히 후히 부여해 주신 달란트를 소홀히 여기신 것 같아요."

이제 대방석 아주머니는 브로데릭 수사가 자기의 방대한 엉덩이를 가리키고 있다는 사실을 분명히 알았다. 그렇지만 수사는 자기를 놀리려는 게 아니라는 것 역시 잘 알게 되었다. 수사는 다만 그녀에게 -유모러스하고 간접적인 방법으로- 25년이 넘도록 그럴 듯한 이유를 내세워 하느님이 바라시는 것을 마다했음을 지적해 주고 있는 것뿐이었다.

대방석이란 이름에 걸맞는 뚱뚱한 체격에 역행하여 무릎 꿇고 기도하기를 고집한 것은 사실 비뚤어진 그녀의 자존심 때문이었다. 다시 말하면 그녀는 이날 이때껏 자기 방식대로만 하느님께 접근하려 했다. 자연히 결과는 신통치 않았다. 그녀는 자리에서 일어섰다. 이제 그 동안 자기 자신이 얼마나 어리석었는지, 반면 수사의 충고가 얼마나 현명한지 깨달았다. 이제 하느님이 그녀를 위해 마련해 주신 더 좋은 방법대로 기도하리라. 이튿날, 대방석 아주머니는 25년 만에 처음으로 큼직한 흔들의자에 앉아 기도했다. 물론 그녀는 앉은 채로 하느님을 만났다.

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