사랑보다 더 큰 것

닐 기유메트

아치는 그리스도인의 생활에 대해 심각하게 생각해 본 결과 그리스도인의 사랑과 자애의 중요성을 발견했다. 그전까지 그는 좋아하거나 좋아하지 않는 것에 대해서는 많이 알고 있었지만, 그리스도인의 사랑에 대해서는 별로 생각해 본 적이 없었다.

솔직히 말해서 그 후 꽤 멀리까지 그리스도를 따르는 전진을 계속했을 때조차 그리스도인의 사랑에 대해서는 별다른 관심이 없었다. 아치가 알고 있는 그리스도인들은 대부분 그리스도인의 사랑을 실천하는 방법을 제대로 알지 못했기 때문일까? 혹은 그리스도인의 사랑이란 무엇인지는 알 수 없지만 아무튼 다른 무엇인가의 대용품에 지나지 않기 때문인지도 모른다. 그가 아는 것이라고는 '사랑'이라는 단어에 대해 도무지 열정이 생기지 않는다는 사실뿐이었다. 아치는 사랑을 받는 것보다는 누군가에게서 좋아한다는 말을 듣는 게 훨씬 더 마음에 들었다.

그러던 어느 날, 아치는 자기가 봐도 좀 이상하다는 생각이 들어서, 왜 그렇게 느끼느냐고 혼자 자문해 보았다. 과거의 경험을 돌이켜볼 때 그가 깨달은 사실은 이러했다.

평범한 그리스도인이 "나는 당신을 사랑합니다."라고 말할 때, 그것은 대충 다음과 같은 뜻을 지니고 있는 것 같았다.

"나는 당신을 사랑합니다. 왜냐 하면, 하느님이 당신을 사랑하기 때문입니다. 다시 말해서, 나는 진심으로 당신의 평화와 행복을 원합니다. 하지만 나로서는 다행스럽게도 그것이 내가 당신을 똑같이 좋아해야 한다는 의미는 아닙니다. 결국 내가 당신을 만나지 않고는 참을 수 없다거나, 당신의 얼굴만 봐도 화가 나서 견딜 수 없다거나, 혹은 당신이 아예 이 세상에 존재하지 않기를 바라는 것 등은 별로 문제가 되지 않습니다. 그래요, 그건 문제가 되지 않습니다. 오히려 그건 좋은 일입니다. 왜냐 하면, 그것은 내가 하느님께 당신을 참아 내는 내 노력에 대한 보상을 요구할 수 있다는 뜻이니까요."

아치는 또 다른 유형의 그리스도인의 경우, "나는 당신을 사랑합니다."라고 말할 때, 실제로는 이런 말을 하는 것이라는 것도 알게 되었다.

"모든 사람을 사랑하는 것은 나의 임무입니다. 하지만, 당신은 하느님께서 당신에게 부여하신 많은 장점들 때문에 특별히 내 사랑을 강요하고 있는 것입니다. 따라서, 나는 당신이 하느님께 감사하기를 잊지 말았으면 합니다. 나 자신이 개인적으로 당신을 사랑하지 못하는 것은 유감스러운 일이지만, 그건 요점에서 벗어나는 이야기가 되겠지요."

이제 아치는 그런 유형의 사랑과는 대조적으로 '하느님 때문에', 혹은 그 자신의 덕목 때문이 아니라 또는 코의 생김새나 웃는 모습, 아니면 집시풍의 분위기 때문에, 또는 특별한 이유도 없이 본능적으로 '사랑받는 것'을 훨씬 더 마음에 들어한다는 사실을 깨달았다. 아치 자신이 무엇 때문에 어떤 사람들을 좋아하고 그들과 함께하는 시간을 즐기는지를 아는 사람은 하느님 한 분 뿐이었다. 하지만 그것만으로도 충분하지 않은가. 이런 맥락에서 아치는 누군가를 상대로 자신을 사랑할 이유를 발견하는 데 성공하는 것보다는 모든 이유를 무시하고 사랑에 빠질 수 있는 사람을 더 좋아했다.

물론 아치는 이런 모든 것들을 생각하면서 인간에 대한 하느님의 사랑을 떠올렸다. 어차피 하느님이 인간을 사랑하는 것도 '그리스도인의 사랑'에 불과한 것이 아닐까? 하느님도 원래 합리적인 존재니까 말이다.

그러던 아치가 죽어서 천국에 갔을 때, 얼마나 까무라치게 놀랐는지를 상상해 보라. 거기서는 사람들이 서로 사랑하고 있었던 것이다! 어찌나 놀랐던지 아치는 잘생긴 천사 한 사람을 붙잡고 그 문제에 대해 질문을 던져 보기까지 했다.

"도대체 여기에는 그리스도인의 사랑뿐만 아니라 그보다 훨씬 더 많은 사랑이 있는 이유가 뭡니까?"

"그게 무슨 말입니까?"

천사가 되물었다.

"그러니까 내 말은, 이곳 사람들은 서로를 적극적으로 사랑하고 있지 않느냐 하는 겁니다."

"아, 그것 말이로군요! 그건 이곳 사람들은 모든 것을 하느님께 파장을 맞추고 있기 때문이지요. 마침 하느님도 인간을 좋아하시거든요."

"그래요?"

"물론이지요. 만약 그렇지 않다면 그분께서 뭐하러 인간을 만드셨겠습니까?"

"글쎄요, 그건 이해가 잘 안 되는군요."

아치는 잠시 생각에 잠겨 있다가 다시 물었다.

"하지만 왜죠?"

"뭐가 말입니까?"

"왜 하느님은 인간을 사랑하시느냐 말입니다."

천사는 어깨를 으쓱해 보였다.

"그거야 알 수 없지요. 하지만 나는 한낱 천사에 지나지 않습니다. 나는 결코 그분을 제대로 이해할 수가 없답니다."

그러고는 빙그레 웃으며 이렇게 덧붙였다.

"솔직히 말해서 인간들도 잘 이해가 안 가지만 말입니다."

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