이륙

닐 기유메트

"여러분, 인간은 누구나 이런 인생을 거칠 수밖에 없습니다. 한편 우리가 흔히 참된 '자아'라고 부르는 일부는 무한 속에서, 하느님 안에서 궁극적인 충만을 발견하기를 갈구합니다. 우리가 흔히 '자아'라고 부르는 또 다른 일부는 그 자체 안에서 통제와 소유와 충만을 발견하고자 합니다. 자아는 초월성에 순종하고 본성을 넘어서기를 갈망하지만, 이기적인 자아는 이러한 갈망을 배신하고 본성의 한계에서 안주하기를 원합니다. 하지만 본성의 한계를 뛰어넘어 하느님 안으로 들어가고자 하는 것이야말로 진실된 본성입니다. 자아는 이러한 이기적인 자아를 물리치고 승리해야 합니다. 인생에서 참된 충만을 발견하고자 한다면 말입니다. 감사합니다."

그리스도인의 육성 세미나에서 강사는 그렇게 자신의 강연을 마무리했다.

켄은 그의 말을 완벽하게 이해하지는 못했지만, 아주 재미있는 강의였다는 생각이 들었다. 이제 질문 시간이 시작되었다. 켄은 질문 따위를 하고 싶은 마음이 전혀 없었지만, 그래도 다른 사람들의 질문과 강사의 답변에 열심히 귀를 기울였다. 특히 강사가 자신의 생각을 설명하기 위해 다음과 같은 비유를 들었을 때, 무언가 깊이 깨달았다.

"이러한 참된 자아와 이기적인 자아의 갈등은 우주선이 발사될 때 일어나는 현상과 비슷한 데가 있습니다. 우주선이 발사되면 허공으로 솟아오르기 위해 중력을 극복할 수 있어야 합니다. 하지만, 우주선이 궤도를 유지하고 계속 상승하다 보면, 어느 지점에선가 중력에서 벗어나 무중력 상태로 들어서게 되지요. 그때부터는 관성에 의지하여 무한정 앞으로 나아갈 수 있게 됩니다. 그리스도인의 생활에서도 이와 비슷한 현상을 찾아볼 수 있습니다."

"예를 하나 들어 주시겠습니까?"

질문자가 이렇게 묻자 강사가 대답했다.

"그리스도의 가르침에는 자연 법칙에 위배되는 것들이 많은 것처럼 보입니다. 적어도 우리의 본성을 넘어서기를 요구하는 것들이 있지요. 가령 원수를 사랑하라거나, 다른 쪽 뺨까지 내밀라거나, 혹은 엄청난 거리를 걸어간다거나 하는 것들 말입니다. 요즘 많은 사람들이 혼인의 불가분성을 비자연적인 것이라고 거부하는 반면, 이혼은 간음이나 혹은 성격 차이의 자연스러운 해결책이라고 생각하는 경향이 있습니다. 하지만, 그리스도의 가르침을 받아들이고, 그리스도가 당신의 삶으로 실천해 보인 힘에 의존한다면, 자연적인 것을 얼마든지 뛰어넘을 수가 있습니다. 때로는 그러기 위해서 끔찍한 투쟁을 해야 하는 경우도 있지요. 중력을 극복하는 것도 바로 그러한 투쟁의 과정입니다. 하지만, 내적인 자유가 점점 커지는 것을 경험한다면, 고통 속에서도 진정한 기쁨을 맛볼 수 있을 겁니다. 성인이란 자아가 이기적인 본성으로 끌어내리는 힘을 극복하고, 하느님을 향해 비상하는 자아를 가진 사람들을 가리키는 말입니다."

켄은 집으로 돌아오는 길에 그 말을 곰곰이 생각하며 자신이 현재 안고 있는 고민과 연결시켜 보려고 노력했다.

그의 아내 도린은 지금 임신한 상태이다. 하지만, 그 아기의 아버지는 켄 자신이 아니다. 그것은 조금도 의심할 여지가 없는 사실이다. 왜냐 하면, 그는 2년 전에 유행성 이하선염에 걸린 이후, 성생활은 가능했지만 아기는 가질 수 없는 처지가 되고 말았기 때문이다. 켄은 아내에게 그런 사실에 대해서 한 마디도 말하지 않았기 때문에 아내는 까마득히 모르고 있었다. 하지만, 세 사람의 의사에게서 번갈아 가며 진찰을 받아 보았지만, 결과가 모두 마찬가지인 것을 보면 켄의 불임은 의심할 여지가 없었다. 그런데도 아내가 임신한 것이다. 아마도 사무실에서 함께 일하는 아내의 직장 동료 가운데 한 사람이 그 아기의 아버지일 것이다. 그녀는 종종 밤늦게까지 일하다 돌아오는 경우가 많았다.

이제 앞으로 어떻게 할 것인가?

변호사로 일하는 친구에게 은밀히 자문을 구해 본 적도 있었다. 켄은 이혼소송을 제기하고 법정에 가면 아내의 간음을 여지없이 입증할 수 있다. 그렇게 되면 이혼이나 법적 별거가 인정되고, 지금 있는 두 자녀의 양육권도 확보할 수 있다. 그의 경우 모든 물증이 너무나 완벽하다. 더군다나 지금 아내에 대한 그의 사랑도 점점 시들해지고 있으므로, 마음의 상처도 견딜 수 없을 만큼 크지는 않을 것이다.

하지만, 결혼과 용서에 관한 그리스도의 가르침이 있다. 켄의 '자아'는 남편으로서 상처받은 자존심을 달래기 위해서라도 아내의 불륜에 대한 보복을 가하라고 요구했다. 그것이야말로 더없이 당연한 반응이 아니겠는가! 하지만, 그의 또 다른 자아는 다른 입장이었다. 비슷한 상황에 처한 그리스도와 같은 행동을 요구했던 것이다. 야훼는 부정한 아내 이스라엘을 몇 번이나 용서하지 않았던가.

딜레마가 아닐 수 없었다. 본성을 따를 것인가, 본성을 초월할 것인가? 켄은 이 문제를 두고 깊은 고민에 빠졌다. 문득 발길을 멈추고 자신이 내려야 하는 결단에 대한 번뇌에 사로잡혀 말없이 하느님께 기도를 드렸다.

"주님, 저에게 힘을 주소서!"

켄은 그 자리에 그렇게 멈춰 서서 오래도록 하늘을 올려다보며 이전까지는 한 번도 한 적이 없는 기도를 했다. 지나가던 사람들은 그가 별이라도 연구하는 줄 알았을 것이다.

이윽고 켄은 가슴을 쥐어짜는 듯한 번뇌 끝에 결단을 내렸다. 아내에게 이 일과 관련해서 단 한 마디도 입을 열지 않을 생각이었다. 그러면 아내는 켄이 자신의 불륜을 알고 있다고는 꿈에도 생각하지 못할 것이고, 그가 아기를 자신의 아이로 받아들이면 그만이었다. 또 하나, 그는 아내에 대한 사랑을 되살려 어떤 대가를 치르는 한이 있더라도 아내의 마음을 되찾고 싶었다.

켄이 집에 돌아와 보니, 아내는 아직 사무실에서 돌아오지 않았다. 그러나 켄은 실로 오랜만에 아내에 대한 분노가 사라지고 마음이 편안했다. 오히려 아내를 위해 간식거리를 준비했다. 이윽고 아내가 돌아왔을 때, 켄은 다정하게 웃으며서 맞이했다.

"어서 와, 여보!"

켄은 지금 막 이륙하여 하느님을 향한 여행을 시작한 것이다. 이미 그는 자신이 무중력 상태로 접어들고 있다는 생각을 하고 있었다.

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