보수 업무

닐 기유메트

동료 수녀들 사이에서 흔히 '버니'라는 애칭으로 불리는 버나데트 수녀는 아주 착한 영혼을 갖고 있었다. 그러나 버니는 자기 주변에서 일어나는 모든 일들을 알고 싶어했고, 또 자기가 알고 있는 것들을 모든 사람들에게 알려 주어야 직성이 풀리는 성격이었다. 물론 나쁜 마음을 품고 있는 것은 아니었지만, 별 생각 없이 '최신 뉴스'를 퍼뜨리다 보면 주변 사람들에게 부정적인 효과를 미치는 경우가 적지 않았다.

하루는 원장수녀인 데레사 수녀가 버니를 자기 사무실로 불렀다. 원장 수녀는 여느 때처럼 쾌활하고 다정한 모습이었지만, 왠지 무슨 고민거리가 있는 사람처럼 보였다. 적어도 버니의 귀에는 원장 수녀의 목소리에서 어딘가 걱정스러운 징후를 발견할 수 있었다. 데레사 수녀의 책상 앞에 놓인 의자에 앉은 버니는 무엇 때문에 자신과 이야기를 나누려 하는지 그 이유를 알 수 있었다.

원장 수녀가 말했다.

"버나데트 수녀님. 누군가 무언가를 도둑질했다면 그 사람의 책임과 임무가 뭐지요?"

버니는 뜻밖에 질문을 받고 약간 당황했다. 원장 수녀가 괜히 아무런 이유도 없이 그런 질문을 던지지는 않으리라는 것을 잘 알고 있는 버니였다. 버니는 결코 남의 물건을 훔칠 만큼 부정직한 사람이 아니었고, 더군다나 최근에 수녀원에서 누가 무엇을 도둑맞았다는 소문도 들은 적도 없었으므로(만약 그런 일이 있었다면 수녀원 안에서 일어나는 모든 일을 알고 있다고 자부하는 버니가 모르고 지나갔을 리 없을 터였다), 도대체 데레사 수녀가 무슨 말을 하려고 이러는 건지 감을 잡을 수가 없었다. 하지만 질문을 받았으니 어떻게든 대답을 하기는 해야 할 것 아닌가.

"도둑질한 사람이 훔친 물건을 돌려 주어야 합니다."

버니가 고분고분하게 대답했다.

데레사 수녀는 빙긋이 웃었다.

"도둑맞은 것이 누군가의 평판이라면 어떨까요?"

데레사 수녀의 목소리는 여전히 상냥했다.

"그것도 원래대로 회복시켜 주어야 하는 걸까요?"

"물론입니다, 원장 수녀님. 하지만 왜 그런 질문을 하시는지 여쭤 봐도 될까요?"

데레사 수녀는 적당한 말을 고르느라 잠시 머뭇거렸다.

"으음, 그러니까…."

이윽고 데레사 수녀가 말을 이었다.

"매리 앤 수녀와 재클린 수녀가 오늘 아침에 심하게 다툰 이후 그때부터 지금까지 서로 말을 안하고 있다는 소문을 퍼뜨린 게 바로 당신인 것 같던데, 그게 사실인가요,수녀님?"

"맞아요, 원장 수녀님. 제가 그랬어요. 하지만, 그건 사실인 걸요. 그 두 자매는 아직까지도 서로 아웅다웅하고 있다고요."

"그래요? 알았어요."

원장 수녀는 깊은 생각에 잠긴 표정이었다.

틀림없이 버니는 아직까지 그런 사건을 사람들에게 알리는 게 전혀 나쁜 일이 아니라고 생각하고 있는 듯했다. 적어도 그게 거짓이 아닌 이상에는 말이다. 마음씨가 착한 이들 중에도 이런 생각을 가진 사람들은 얼마든지 있다. 데레사 수녀는 버니 수녀의 영적인 평온을 보살펴 주는 것이 자신의 임무라고 생각하고 있었으므로, 이번 일의 경우에도 어떻게든 버니가 잘못 생각하고 있는 부분을 일깨워 주어야 했다.

"버나데트 수녀님."

원장 수녀는 다정하게 이야기를 꺼냈다.

"수녀님은 자신이 한 행동에 대해서 잘못한 게 하나도 없다고 생각하고 있을지 모르지만, 사실 그건 그들 두 수녀로부터 무언가를 훔친 것과 다름 없어요."

버니는 혼비백산한 얼굴이 되었다.

"그런가요?"

"그래요, 수녀님은 그 두 수녀가 이 수녀원 안에서 누리고 있던 평판의 일부를 도둑질한 셈이라고요. 수녀님 때문에 그 두 수녀가 싸웠다는 사실이 알려짐으로써 다른 수녀들은 그들을 참을성이 없고 성급한 사람들이라고 생각하게 되었을 것 아녜요? 다시 말하면, 이 수녀원의 모든 사람들은 그들 두 수녀를 이전보다 덜 좋아하게 되었다는 말이에요."

"하지만 원장 수녀님, 누군가가 잘못을 저질렀다면 다른 사람들이 그 사람을 덜 좋아하게 되어도 할 수 없는 것 아닌가요?"

"그렇지 않아요, 버니. 왜냐 하면, 누구나 잘못된 행동을 할 수 있기 때문이에요. 그러니까 내 말은 아무리 좋은 뜻을 가지고 있어도 겉으로 드러나는 행동은 잘못된 것일 수도 있다는 뜻이에요. 그런 경우, 비록 행동은 잘못되었다고 해도 좋은 뜻을 가지고 그런 행동을 한 사람을 무조건 욕할 수만은 없는 것 아니겠어요? 바오로 사도가 아직 사울이었을 때를 생각해 봐요. 매리 앤 수녀와 재클린 수녀도 그런 경우인지 누가 알겠어요? 두 수녀가 다 제각기 자기가 화난 걸 보여 주는 게 정당하고 정의로운 일이라고 생각했을 거예요. 어쨌든 다른 수녀들은 그들이 무엇 때문에 서로 싸웠는지 그 이유까지는 알지 못하잖아요. 하지만 그러면서도 괜히 그들이 좋지 않은 동기 때문에 화를 냈을 거라고 판단하는 경향이 있거든요. 우리는 언제나 나쁜 쪽으로 사람을 판단하려는 경향이 있으니까요. 그러니 당연히 앞으로는 그들을 대할 때 이전과 똑같은 마음으로 바라보지는 않을 거란 말이에요. 무슨 말인지 이해할 수 있겠어요?"

물론 이해할 수 있었다. 버니는 한 번도 그런 각도에서 생각해 본 적이 없었다. '최신 소문'를 떠들고 다닐 때면, 왠지 약간 양심의 거리낌이 없는 것은 아니었지만, 그것이 이렇게 심각한 문제가 될 줄은 정말 몰랐다. 이제 버니는 자신의 잘못을 깊이 뉘우칠 수 있었고, 어떻게 해서든 피해를 보상해 주고 싶었다.

"그럼 전 이제 어떻게 하면 좋을까요, 원장 수녀님?"

버니가 물었다.

원장 수녀는 드디어 버니가 문제를 똑바로 볼 수 있게 된 것이 만족스러운 듯 흐뭇하게 웃었다.

"그건 당신의 상상력에 맡겨 두겠어요. 하지만 이왕이면 오늘 저녁까지 그 두 수녀를 화해시킬 수 있는 방법을 찾아 내는 게 좋을 것 같군요. 아무튼 저녁기도 시간까지는 상황이 어떻게 돌아가는지 나에게도 알려 주었으면 좋겠어요. 틀림없이 하느님께서 좋은 생각이 떠오르게 해주실 거예요, 버니."

원장 수녀의 사무실을 나온 버니는 곧장 기도실로 올라갔다. 그곳에서 무릎을 꿇고 이제부터 어떻게 하면 좋겠느냐고 간절히 기도를 드렸는데, 순간 퍼뜩 좋은 생각이 떠올랐다. 그들 두 수녀를 화해시킬 수 있는 묘안을 생각해낸 것이다.

버니 수녀는 그 길로 매리 앤 수녀를 찾아가 이런저런 이야기를 나누던 끝에, 재클린 수녀의 장점이 뭐라고 생각하느냐고 슬쩍 물어 보았다.

"매리 앤 수녀님, 재클린 수녀님은 성대 묘사에 남다른 재주를 갖고 있는 것 같지 않아요?"

"그래요, 그건 정말 잘하더군요."

매리 앤 수녀가 시큰둥하게 대답했다. 재클린 수녀는 곧잘 매리 앤의 목소리도 흉내내곤 했던 것이다.

"함께 이야기를 나눠 보면 참 재미있어요. 아마 머리도 꽤 좋은 것 같잖아요?"

매리 앤 수녀는 재클린 수녀의 장점을 일일이 늘어놓고 싶은 기분이 아니었지만, 버니가 언급한 재능까지 부정할 수 있을 만큼 부정직한 사람은 아니었다.

"그, 그래요. 하지만 가끔 너무 지나친 때가 있는 것 같아요. 오늘 아침에만 해도…."

매리 앤 수녀가 하는 수 없이 동의하자 버니는 매리 앤 수녀가 미처 재클린 수녀의 험담을 늘어놓을 기회를 주지 않고 얼른 그곳에서 나와 버렸다. 그러고는 이번에는 곧장 재클린 수녀에게 달려갔다. 그리고 기회를 봐서 매리 앤 수녀가 재클린 수녀를 칭찬한 이야기를 교묘하게 들려 주었다.

"역시 매리 앤 수녀님의 말이 옳았어요!"

버니는 재클린 수녀가 한 신부의 목소리를 흉내내자 깔깔거리고 웃으면서 말했다.

"수녀님은 정말 다른 사람 흉내를 잘 내시네요."

"그 수녀가 그런 소리를 했단 말예요?"

재클린 수녀는 믿을 수 없다는 표정으로 물었다.

"네."

버니는 짐짓 태연한 표정을 가장하며 대답했다.

"재클린 수녀님과 이야기를 나눠 보면 아주 재미있다면서, 당신은 남다른 두뇌의 소유자라고 하던데요?"

"그래요?"

재클린 수녀는 은근히 놀라는 기색이 역력했다.

매리 앤 수녀에 대한 재클린 수녀의 분노가 어느 정도 누그러진 느낌이 들자, 버니는 이번에는 매리 앤 수녀의 장점에 대한 이야기를 꺼냈다.

"아차, 그런데 말예요, 학교 연극 준비 때 매리 앤 수녀한테 도움을 청해 볼까 싶어요. 수녀님은 아이들을 다루는 데 뛰어난 능력을 갖고 있잖아요. 재클린 수녀님도 잘 아시겠지만, 내 생각에 매리 앤 수녀님은 상대방을 이해하는 능력이 아주 뛰어난 것 같아요."

"응? 그, 그래요."

재클린 수녀도 얼떨결에 대답했다. 매리 앤 수녀가 자신에 대해 좋은 이야기를 많이 했다고 하니까, 재클린 수녀 역시 버니가 언급한 매리 앤 수녀의 자질을 굳이 부정할 수가 없었다. 무엇보다도 그것은 모두 사실이었으니까 말이다.

버니 수녀는 다시 매리 앤 수녀를 찾아가 재클린 수녀가 한 이야기, 즉 매리 앤 수녀는 아이들을 잘 다루고 상대방을 이해하는 능력이 뛰어나다는 등의 평가를 슬며시 들려 주었다. 그것이 다시 재클린 수녀에 대한 매리 앤 수녀의 나쁜 감정을 변화시켰다.

이러한 과정의 결과는 충분히 예측할 수 있는 것이었다. 저녁 식사 시간이 되었을 무렵, 잠시 서먹서먹했던 두 수녀는 다시 가장 친한 친구 사이가 되어 있었다. 버니는 저녁기도 시간이 되기 직전, 원장 수녀의 사무실을 찾아가 문틈으로 고개를 들이밀고 환하게 웃으며 조용히 속삭였다.

"임무를 완수했습니다!"

"그래요? 수고했어요."

데레사 원장 수녀도 역시 속삭이는 목소리로 대답했다.

"축하해요, 버나데트 수녀. 수녀님은 타고난 외교관이에요. 앞으로도 그런 장점을 잘 살려 보세요."

그날 밤, 버니는 기쁜 마음으로 단잠을 잘 수 있었다.

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