레이저 광선

닐 기유메트

레이가 가벼운 놀라움과 장난기를 섞은 목소리로 물었다.

"그러니 뭔가. 내일 소풍을 가야 하니까 자네의 기도가 내일 날씨를 맑게 할 수 있다는 건가? 벌써 일 주일째 비가 내리고 있고, 일기 예보에서는 앞으로도 며칠 동안 비가 더 내린다고 하는 걸 못 들었어? 자네는 꼭 중세시대를 살아가는 사람 같군 그래! 지금은 이십 세기일세, 이 친구야! 하늘에 떠 있는 인공위성이 쉴새없이 대기의 상태를 우리에게 알려 주고 있지 않은가. 그런 마당에 도대체 기도가 무슨 소용 있다는 거지? 우리에겐 과학이 있지 않은가 말일세."

레이 브렌트는 오랜 친구인 매트 넬슨 신부와 예수회 면회실에서 이야기를 나누고 있는 중이었다. 레이는 이미 오래 전 학창 시절에 신앙심을 잃어버렸는데도 오랜 친구인 매트가 수도자가 된 후에도 그들은 변함 없이 친구 사이를 유지하고 있었다. 레이는 매트 신부와 함께 보내는 시간을 무척 좋아했기 때문에 심심찮게 그를 자기 집으로 초대해 음식을 함께 나누어 먹곤 했다.

물론 그렇게 매트 신부를 만나서 이야기를 나눠 보면, 언제나 뭐든 하나쯤은 배울 게 있기 마련이었다. 사실 겉으로야 농담삼아 큰소리를 치지만, 레이의 마음 속에는 진리를 깨닫고 싶어하는 깊은 열망이 자리잡고 있었다. 비록 그가 매트 신부의 견해에 드러내 놓고 동의하는 경우는 거의 없었지만, 그래도 솔직하고도 예리한 관점으로 허물없이 대화를 나누는 것을 무척 좋아했다. 그러고 나서 다시 실증론, 불가지론의 세계로 돌아가면, 왠지 자기 자신의 입장에 대한 확신은 희미해지는 대신 하느님의 말씀에 귀기울이고 싶은 충동이 슬며시 생기는 것이었다. 만약 하느님이 정말로 계신다면 말이다.

"왜 내일 날씨가 좋으라고 기도하면 안 된단 말인가?"

매트 신부는 다정하게 웃으며 물었다.

"왜냐 하면, 내일 날씨는 오늘의 기상학적 조건들로 이미 정해져 있기 때문일세. 아니, 어쩌면 어제의 조건들로 정해진 건지도 몰라. 그런 마당에 기도가 무엇을 바꿀 수 있단 말인가?"

매트 신부의 웃음소리가 한층 더 커졌다.

"이것 보게, 레이. 우리 자신은 우리의 자유의지에 따라 끊임없는 변화의 과정을 겪고 있네. 우리는 댐을 건설하고, 공기보다 무거운 비행기를 하늘에 띄우고, 심지어는 구름의 씨를 뿌려서 비를 내리게까지 하지 않나? 원자를 쪼갤 수도 있고 말이야. 우리가 할 수 있는 것을 하느님은 할 수 없다고 하는 건 좀 이상하지 않나?"

레이는 한 번도 이 문제를 그런 각도에서 생각해 본 적이 없었다. 친구 덕분에 다시금 새로운 각도에서 생각해 볼 수 있다는 사실이 흐뭇하게 느껴졌다.

"아무튼, 어디 내일 두고 보자구."

레이는 그렇게 문제의 해결을 시간의 힘에 맡겨 버렸다.

다음 날, 날씨는 구름 한 점 없이 쾌청했다.

레이는 축복처럼 환하게 떠오르는 태양을 바라보며 혼자 중얼거렸다.

"음, 좋아, 좋다고. 생각할 거리가 또 하나 생긴 셈이군."

몇 달이 지나갔다. 유난히 더운 여름 날씨가 이어지더니 비 한 방울 내리지 않는 가뭄이 전국을 뒤덮었다. 레이는 농담 반 진담 반으로, 매트 신부에게 이런 상황에 대하여 말했다.

"자네들, 혹시 이 지긋지긋한 가뭄을 어떻게 좀 해결할 수 없겠나?"

"기도를 통해서 말인가?"

매트 신부가 되물었다.

"난 자네가 하느님이나 기도 같은 걸 믿지 않는 줄 알았는데."

매트 신부는 짓궂게 웃으며 이렇게 덧붙였다.

"그래, 안 믿어. 하지만 지난 봄에 자네들이 소풍을 갈 때도 뭐라고 중얼거리니까 그대로 되었잖아. 혹시 아나, 이번에도 자네 기도가 통할지? 인디언들이 비를 기원하는 춤을 추듯이 말야."

레이의 목소리는 무척 가벼웠지만, 그 뒤에는 과연 자신의 친구가 이른바 '그리스도인의 마술'을 시도할 것인지 궁금해하는 호기심이 잔뜩 깃들어 있었다.

"우리는 기도할 걸세."

매트 신부는 그저 그렇게 간단하게 대답했다.

바로 그날 저녁, 아무도 예기치 못한 폭우가 쏟아졌다. 비는 그 뒤로도 사흘 동안 줄기차게 내렸고, 가뭄은 깨끗이 해갈되었다.

그 후, 매트 신부를 찾아간 레이는 도저히 그 일에 대한 언급을 하지 않고는 그냥 넘어갈 수가 없었다.

"그래, 자네는 자네 하느님이 자네의 기도에 귀를 기울인다고 생각하는 건가?"

레이는 다정하게 웃으며 물었다.

"글쎄, 언제나 꼭 그런 것만은 아닐세. 하느님께서 반드시 우리 기도를 들어 주셔야 할 이유가 있는 건 아니니까. 물론 우리로서는 그 이유가 뭔지 짐작조차 할 길이 없다네. 하지만, 때로는 하느님께서 우리의 기도를 들으시고 우리의 소망을 이루어 주시는 경우도 있다네."

"그럴 경우에는 말하자면 하느님이 영혼의 레이저 광선 같은 것을 지상으로 쪼여서 자네가 부탁한 조그만 기적이 일어나도록 강력한 영향력을 행사하는 것이라고 할 수 있겠군. 하지만, 그렇다면 자연의 법칙, 우주의 질서는 어떻게 되는 건가? 하느님께서는 당연히 당신 자신이 만들어 놓은 우주의 물리적인 법칙을 더욱 존중하실 게 아닌가?"

매트 신부가 대답했다.

"그야 물론이지. 그런 걸 두고 우리는 '일반적인 섭리'라고 부른다네. 그런 섭리가 자연의 규칙성을 보장해 주기 때문에 우리 인간들도 질서정연한 세계에서 생활할 수가 있는 거야. 하지만, 그런 자연의 법칙은 규칙적이기는 하지만 절대절명으로 고정되어 있는 것은 아닐세. 물리학자들도 원자의 입자, 다시 말하면 물질의 가장 기본적인 구성요소의 운동은 예측할 수가 없다고 하지 않던가? 모든 사물의 본질에는 약간의 불확실성과 유연성의 여지가 분명히 남아 있는 셈이지."

레이는 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다.

"난 자네가 그렇게 어려운 이야기를 꺼낼 때마다 별로 기분이 안 좋네, 매트."

매트 신부도 함께 유쾌하게 웃었다.

"미안하네. 하지만 그런 예를 통해서 하느님의 일반적인 섭리가 예측 가능한 법칙의 테두리 안에서 우주를 안정되게 유지할 수 있는 동시에, 하느님의 특별 섭리를 이용하면 개인의 필요에 따라 '특수한 효과'를 거둘 수 있는 상대적인 불확정성을 논리적으로 설명할 수 있을 걸세. 다시 말하면, 하느님은 이 세상의 물리적 과정을 자의적으로 아무렇게나 간섭하는 것이 아니라, 그 법칙의 테두리 안에서 하느님의 자유와 인간의 자유를 조절할 수 있는 충분한 여지를 가지고 계실 걸세."

레이는 그 말을 잠시 곰곰히 생각해 보고 말했다.

"좋아. 논의를 조금 더 진전시키기 위해서 일단 자네 말이 옳다고 해 두자고. 하지만, 그렇다고 할 때, 왜 하느님은 어떤 때는 특별한 섭리를 행해 보이고, 또 어떤 때는 그러지 않으시는 건가? 왜 모든 인간들이 모든 종류의 사고나 고난이나 불편 따위에서 자유로울 수 있도록 막아 주시지 않는 거지?"

그러자 매트 신부는 호탕하게 웃음을 터뜨렸다.

"이것 보게, 레이. 나도 아직 하느님에 대해서 알지 못하거나 이해하지 못하는 것이 너무나 많네. 사실 인간의 두뇌로 끼워 맞추기에는 너무나 크신 분이니까. 하지만 그렇다고 해서 지레 모든 걸 포기해 버릴 수는 없지. 얼마 전에 자네가 말한 하느님의 '레이저 광선'이라는 비유를 생각해 보자고."

"그래, 그게 어떻다는 건가?"

"음, 레이저 광선은 물리학자들이 '결합', 다시 말해서 광선 주파수의 모든 진동이 서로 완벽하게 단계적으로 얽혀 있다는 특징을 갖는다네. 그래서 일반적인 경우에는 서로 상쇄되어 버릴 수 있는 것들까지도 서로를 최대한 강력하게 지원해 주는 효과를 내는 거지. 따라서, 하느님의 의지와 인간의 의지가 특정한 효과(예를 들면, 병을 치유한다거나 날씨를 자기 마음에 들게 한다거나 여행을 안전하게 한다거나 하는 등)와 관련된 조화를 이룰 수 있다면, 그 두 가지는 서로 일종의 동조(同調) 상태로 들어갈 수가 있는 걸세. 우리는 그것을 기도의 '레이저 작용'이라고 부를 수 있을 거야."

"그게 도대체 무슨 소린가, 매트?"

"우리가 믿음으로 간구하면 그렇지 않았을 경우에는 할 수 없었던 어떤 일을 하느님이 할 수 있게 된다는 거야. 다시 말하면, 하느님과 사람이 서로 개인적으로 만날 수 있으면 엄청나게 많은 일들이 가능해지는 거지."

레이는 매트 신부의 이런 설명에 적지 않은 충격을 받았다. 물론 그는 하느님의 존재를 그만큼 확신하고 있지는 않았지만, 믿는 사람의 관점에서는 대단히 고무적인 일관성을 보인다는 것을 인정해야 했던 것이다. 물론 그 모든 것이 하느님의 존재에 대한 기본적인 전제를 인정해야 가능한 일이지만 말이다.

레이는 그만 집으로 돌아가려고 자리에서 일어나며 말했다.

"음. 이 문제에 대해서는 좀더 생각해 보아야겠군."

"그래, 천천히 생각해 보게나."

매트 신부도 다정하게 웃으며 말했다.

"아, 참!"

레이가 막 현관을 나서려다 말고 돌아섰다.

"자네의 이론을 한 번 더 실험해 보자고. 나는 지금 직장에서 승진이 되기를 간절하게 기다리고 있는데, 자네가 기도를 좀 해 주겠나? 사무실에서 나도는 소문으로는, 나 말고 다른 사람이 승진하기로 이미 내정되어 있다고 하더군. 그런 상황에서 만약 내가 승진이 된다면, 그거야 순전히 자네의 공적이 되지 않겠나?"

"하느님의 공적이라고 해야겠지."

매트 신부가 웃으며 말했다.

"좋아, 노력이야 언제든지 해볼 수 있지. 하지만, 만약 하느님이 자네의 승진을 원하지 않으신다면, 레이저 광선 효과 같은 건 일어나지 않을 걸세."

"하느님이 원하지 않으실 이유가 뭔가?"

"그거야 나도 모르지. 어쩌면 승진이 되면 자네가 지나치게 교만해질 수도 있지 않겠나?"

그들은 함께 웃음을 터뜨렸다.

"좋아, 그 정도는 감수하겠네."

바로 그 다음 날, 레이는 모든 사람의 예상을 깨고 승진 발령을 받았다. 그는 정말로 교만해졌을까? 이제는 그럴 위험성이 그리 크지 않았다. 왜냐 하면, 레이는 자신의 승진을 매트 신부의 기도 덕택이 아닐까 하는 생각을 하기 시작했기 때문이다. 물론 하느님이 정말로 계신다면 말이다.

그날 저녁, 레이는 하느님의 존재와 기도를 통해 하느님에게 간구하고자 하는 인간의 자연스러운 경향에 대하여 곰곰이 생각해 보았다. 사실 그는 자기 자신의 입장에 대해 심각한 의문을 느끼기 시작하고 있었다. 정말로 하느님이 계신다면 어떻게 되는 걸까? 하느님은 자신의 기도도 들어 주실까? 글쎄, 특별히 들어 주지 않을 이유가 있을까? 따지고 보면 하느님과 레이의 관계는 레이와 그의 아들 조니의 관계와 별로 다를 게 없을 것 같았다.

때때로 그는 조니에게 무언가를 주려고 생각하기도 하지만, 대개의 경우, 조니가 직접 그것을 요구할 때까지 기다리는 것이 보통이었다. 또 때로는 조니가 무언가를 갖고 싶어할 때, 밉지 않게 떼도 쓰고 합당한 이유까지 들이댈 때까지 기다리는 경우도 있었다. 그럴 때는 레이도 도저히 아들의 그런 부탁을 모르는 척할 수가 없었다. 매트 신부의 하느님도 그런 존재가 아닐까?

레이는 더 이상 그런 수수께끼에 매달려 있고 싶지가 않아서 고개를 가로저었다.

"어쨌든, 만약 하느님이 계신다면, 틀림없이 매트처럼 진정으로 당신을 믿는 친구들 때문에 무척 바쁘실 거야."

레이는 신문을 향해 손을 뻗으며 혼자 중얼거렸다.

그는 다음 날, 자신의 승진을 축하하는 낚시 여행을 떠나기로 되어 있었기 때문에 신문의 일기 예보를 확인해 보고 싶었다. 일기 예보에서는 날씨가 맑을 것이라고 했다.

레이는 속으로 생각했다.

'이런 과학적인 예측도 괜찮기는 하지. 하지만, 언제 무슨 일이 생길지 모르잖아. 매트한테 전화를 해서 내일 날씨가 좋게 기도를 좀 해달라고 부탁해야겠군. 누가 알아? 만약 하느님이 계신다면, 매트와 주파수가 똑같을 테니까 말야. 그렇게 되면 무슨 일이든 일어날 수 있거든!'

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