먼저 할 일을 하라

닐 기유메트

그들 여섯 명은 동시에 천국 문 앞에 도착했다. 마침 그때 당번을 서고 있던 페누엘 천사가 여느 때처럼 그들을 친절하게 맞이했다. 페누엘 천사는 미리 준비를 충분히 해둔 모양이었다. 한 사람 한 사람 차례대로 따뜻하게 포옹을 하며 그들의 신상을 줄줄 말하는 것이었다.

페누엘 천사는 목에 카메라를 메고 있는 비교적 젊은 남자를 향해 말했다.

"아, 당신 이름은 카를로스 데 라 크루즈로군요. 칠레의 신문 기자에 무신론자고요. 독재정권에 맞서 싸우다 감옥에서 삶을 마쳤지요? 좋습니다, 천국에 오신 걸 환영합니다. 아 참, 어쨌든 그 카메라는 여기선 별로 필요가 없을 거예요. 보시다시피 빛이 너무 많으니까요. 특히 하느님께 다가가면 더욱더 환해지거든요."

그 남자는 무엇보다도 정말로 하느님이 있다는 사실 때문에 받은 충격에서 아직 헤어나지 못한 듯 아무 말도 하지 않았다.

천사는 두 번째 사람에게 다가갔다.

"앵그리드 스벤슨. 스웨덴 사람이고, 루터교 신자로군요. 결혼은 하지 않았고, 병에 걸린 형제들을 보살피느라 평생을 바쳤죠? 환영합니다, 잘 오셨어요."

그 여인은 이제 더 이상 휠체어를 밀지 않아도 된다는 사실이 미처 익숙해지지 않은 듯 당황해하는 기색이 역력했다. 하긴 평생을 병든 사람들을 위해 휠체어를 밀어 주는 것이 습관처럼 굳어 있으니 그것도 무리는 아니었다. 수줍음이 많고 조용한 성격인 것 같았지만, 아주 유능한 여자처럼 보였다.

페누엘 천사는 그 다음 사람에게로 다가갔다.

"세세코 엠부투. 콩고 출신의 동물 보호 운동가로군요. 멸종 위기에 처한 동물들을 보호하느라 평생을 바치셨고요. 잘 오셨어요, 형제님."

그는 왕자와도 같은 기품으로 당당하게 천사의 환대를 받아들였다. 원래부터 그런 대접에 익숙한 사람 같았다.

"라주 디바르카. 인도의 불교도였군요. 스님으로 평생토록 엄격한 금욕을 실천하며 살아 오셨군요. 진심으로 환영합니다, 형제님."

스님은 불교 신자들의 평화의 상징으로 가슴에 한쪽 손을 수직으로 세우며 가볍게 고개를 숙였다.

"히데키 야마모토. 일본인이고 종교는 없었군요. 화가였고요. 평생토록 새와 꽃들의 그림을 그리셨네요. 아마 천국에서도 새들을 실컷 즐길 수 있을 겁니다, 형제님."

그는 천사의 따뜻한 환대에 감격한 듯 몇 번이나 깊숙히 머리를 숙였다. 그 동안 페누엘 천사는 마지막 사람을 향해 다가갔다.

"람폴라 추기경님. 종교는 가톨릭이고 대부분의 생애를 바티칸 교황청에서 보내셨군요. 여기에 오시기 전에는 교황청 최고 법정의 재판장을 지내셨고요. 환영합니다, 형제님."

자기가 가는 곳이면 어디든 붉은 카펫이 깔리는 최고의 대우에 익숙해져 있던 추기경은 왠지 자신에 대한 예우가 부족한 것 같아서 조금 의아했지만, 타고난 외교적 능력을 발휘하여 겉으로는 내색을 하지 않았다.

그 천사는 한 발 뒤로 물러서서 여섯 명의 일행을 바라보며 말했다.

"자, 여러분. 여기 다섯 분은 곧장 이 문으로 들어가셔도 좋습니다. 추기경님의 경우는 유감스럽지만 약간 시간이 걸리겠군요. 하지만, 연옥에서 머무르는 시간이 그리 길지는 않을 테니 걱정하지 마십시오."

추기경은 깜짝 놀라 눈이 휘둥그래졌다.

"여기 이분들이 나보다, 추기경인 나보다 먼저 천국으로 들어간다는 말씀이오?"

추기경은 아직 기품을 잃지 않은 목소리로 물었다.

"그렇습니다, 무슨 문제라도 있습니까?"

페누엘 천사는 차분한 목소리로 대답했다.

추기경은 인내심을 유지하기 위해 애써 마른 침을 삼키며 가능한 한 온화한 목소리로 물었다.

"혹시 이건 그리스도교 일치운동을 약간 지나치게 적용하는 것이라고 생각하지 않소?"

"천만에요, 절대로 그렇지 않습니다, 형제님."

천사가 태연하게 대답했다.

"여기 계신 이분들은 영원한 행복을 누릴 자격이 충분히 있는 분들입니다. 하지만, 추기경님은 적어도 아직까지는 약간 부족한 점이 있는 것 같은데요."

"이유가 뭐요?"

추기경이 언짢은 목소리로 물었다. 지금 자신에게 이런 일이 벌어지고 있다는 것이 참을 수 없을 만큼 불쾌했다.

천사가 참을성 있는 목소리로 대답했다.

"왜냐 하면, 이분들은 누군가 혹은 무언가를 사심없이 사랑하기 위해 한평생을 바친 분들입니다. 이런 분들을 여기서는 '진정한 사랑을 할 줄 아는 사람'이라고 부르지요. 여기서 중요하게 생각하는 것은 오직 사랑밖에 없거든요. 하지만, 추기경인 당신의 경우, 대부분의 정력을 자신의 신분을 높이는 데만 쏟아 부었습니다. 그것도 그리 바람직하지 못한 방법까지 동원하면서 말입니다. 무슨 말인지 충분히 이해가 되실 줄로 믿습니다."

추기경은 얼굴이 붉어졌다. 아닌 게 아니라 페누엘 천사가 무슨 말을 하는 건지 그 자신이 잘 알고 있었던 것이다. 솔직히 말해서 자신의 야망을 달성하느라 그리스도인으로서의 사랑에 대해서는 소홀했던 것이 사실이었다. 아무리 그렇다고는 하지만, 아무래도 왠지 속는 듯한 기분이 가시지 않았다.

"하지만 내가 유일하게 참된 종교인 가톨릭에 몸담고 있었다는 사실은 조금도 감안하지 않는 거요?"

추기경은 자기 자신을 다른 사람들과 정신적으로 비교하고 있었다. 나머지 사람들은 한결같이 종교적인 배경으로 따지면 별로 만족스럽지 못한 이들이 아닌가!

"꼭 그렇지는 않습니다."

페누엘 천사가 친절한 목소리로 설명했다.

"여기서는 정통이니 아니니 하는 것 따위는 그다지 중요한 문제가 아니니까요. 우리에게 가장 중요한 것은 그 사람이 어떤 방식으로 살아 왔느냐 하는 문제입니다. 누군가가 가톨릭 신자라는 사실 그 자체만으로 더 높은 점수를 받을 수 있는 것은 아니지요."

"하지만 예수 그리스도도 가톨릭 신자였지 않소!"

추기경이 마침내 분을 참지 못하고 큰 소리로 외쳤다. 천사와의 대화가 자기 마음먹은 대로 풀려가지 않자 점점 인내심을 잃어갔다.

"그렇게 따지자면 예수 그리스도는 개혁파 유다인이었습니다."

천사가 눈도 깜짝 하지 않고 차분하게 대답했다.

"추기경님도 잘 아시겠지만, 가톨릭이라는 말은 성서 어디서도 찾아볼 수 없지 않습니까?"

정확한 논지를 파악하지는 못해도 가만히 그들의 대화에 귀를 기울이고 있던 나머지 다섯 사람은, 돌아가는 상황으로 미루어 어떤 조치가 취해지지 않는 한 이 멋진 주홍색 수단을 입은 사람이 자기네 일행과 함께 천국 문을 통과하지 못할 것 같았다. 그래서 진정으로 정이 많은 그 사람들은 추기경을 위해 그들의 대화에 끼여들기 시작했다. 무신론자인 언론인인 카를로스 데 라 크루즈가 제일 먼저 말문을 열었다.

"페누엘 천사님."

그는 라틴 사람 특유의 매력적인 웃음을 띠며 말했다.

"아마 천사님은 내가 성직자들을 별로 좋아하지 않는다는 사실을 알 겁니다. 하지만, 이분은 결코 나쁜 사람 같지가 않은 걸요. 한 번 기회를 주는 셈치고 우리와 함께 천국으로 들어가게 하는 것이 어떻겠습니까?"

그러자 기다렸다는 듯 나머지 사람들도 제각기 한 마디씩 거들기 시작했다. 유난히 말이 없던 앵그리드조차 부드러운 목소리로 동료들의 탄원에 합세했다.

천사는 흐뭇한 웃음을 지었다. 천국 문 앞에서는 종종 이런 장면이 벌어지곤 했다. 그 덕분에 약간 의심이 가는 사람들도 고집스러운 동료들의 간청으로 천국 문으로 들어서는 일이 있었다. 말하자면, 성인들의 통공 같은 것이었다. 하느님은 언제나 이런 사람들에게 아낌없는 박수를 보냈다. 하지만, 아무리 그렇다고는 해도, 지켜야 할 최소한의 선까지 무시할 수는 없었다.

천사가 큰 소리로 다른 사람들의 입을 막았다.

"아주 좋습니다, 아주 좋아요! 적절한 선에서 조정을 할 수 있을지 한 번 생각해 봅시다."

다들 입을 다물고 이제부터 어떤 사태가 전개될지 유심히 지켜 보았다.

"좋습니다, 루이기."

추기경은 천사가 그렇게 허물없이 자신의 이름을 부르는 것을 듣고 다시 한 번 흠칫했다. 하지만, 어차피 천국 사람들은 직함 따위에는 별로 관심이 없는 모양이니, 앞으로 그런 호칭에 익숙해져야 할 것 같다는 생각이 들었다.

"당신은 애초에 추기경이 될 만한 자격이 부족한 사람이었습니다. 그러니 우선 그런 옷차림으로는 천국에 들어갈 수가 없어요. 당신이 천국에 들어갈 수 있는 것은 순전히 저분들이 가진 장점 덕분에 당신의 영적인 결함이 은폐되기 때문이라는 것을 아셔야 합니다. 그런 사실을 더 명확히 하기 위해 당신의 옷을 다른 분들과 바꿔 입으십시오."

추기경은 그 말을 듣고 기절할 듯이 놀랐지만, 그렇다고 달리 뾰족한 수가 있는 것도 아니었다. 그뿐만 아니라, 마음 속 깊은 곳에서는 스스로의 양심에 비춰 보아도 자신이 그리 크게 내세울 것이 많은 처지가 아니라는 사실을 알고 있었다. 그래서 추기경은 두말 없이 그 제안을 따르기로 했다.

그는 그토록 소중하게 여기던 추기경 반지를 앵그리드에게 건네 주고, 대신 그 여인의 반지(그 반지는 그 여인이 자기 어머니에게서 물려받은 결혼반지임)를 받았다. 진홍색 수단과 망토는 라주의 사프란 장삼과 바꾸어 입었다(옷을 갈아 입을 때는 구름 뒤에 숨어 남들 눈에 뜨이지 않도록 조심했음). 비싼 이탈리아제 가죽구두는 세세코에게 벗어 주고, 그의 낡은 샌들을 얻어 신었다. 그리고 스컬캡(성직자가 쓰는 테두리 없는 조그만 모자)은 히데키의 밀짚모자와 바꾸었고, 가슴에 걸고 있던 십자가는 카를로스의 카메라와 맞바꾸었다.

그리하여, 결국 다섯 명의 '진정한 사랑을 할 줄 아는 사람'들은 상쾌한 마음으로 천국으로 들어섰고, 어색한 옷차림을 한 풀이 죽은 추기경이 그들의 뒤를 따랐다. 마침내 다시 한 번 사랑의 위대한 힘을 확인한 셈이었다.

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