좀더 나은 삶을 위한 변화

닐 기유메트

아주 오랜 옛날, 알렉산드리아라는 커다란 도시에 네스터와 아가돈이라는 형제가 살았다. 그들은 서로 힘을 합쳐 조그맣게 과일장사를 하고 있었는데, 둘 다 오로지 하느님께 충실히 봉사하고 모든 행동에서 하느님을 본받으며 조금이라도 더 하느님께 가까이 다가가고 싶은 오직 한 가지 소망밖에 없는 사람들이었다.

형인 네스터는 이러한 소망을 이루기 위해 과일장사를 포기하고 '예수님의 성스러운 상처'라는 이름의 유명한 성지 근처에 가서 살기로 마음먹었다. 그는 이것이야말로 하느님을 쫓는데 방해가 되는 세속적인 근심걱정을 떨쳐 버릴 수 있는, 더 나은 삶을 위한 변화라고 생각했다. 반면에 동생인 아가돈은 집에 그냥 남아서 조그만 과일가게를 계속 꾸려 나갔다.

네스터는 처음에는 새로운 생활이 무척 마음에 들었다. 그러나 3년이 지나고 나자, 그는 그 성지 안에서도 하느님을 발견하지 못해 불만이 쌓이게 되었다. 그래서 좀더 본격적인 종교생활을 하기로 마음먹었다. 그는 언제나 사람들이 북적거리는 유명한 성지에서는 하느님께 전념하기가 어렵다고 생각했다.

수도원 생활은 유명한 관광지가 되다시피 한 성지의 소란스러운 환경에 비하면 훨씬 이점이 많았다. 하지만, 다시 3년이 지나자 네스터는 거기서도 역시 마음이 편하지 않았다. 그래서 좀더 엄격한 규칙에 따라 스스로를 절제할 수 있는 곳을 찾아가고 싶었다. 그는 지나치게 편안하고 안락한 수도원 생활을 떨쳐 버리는 것이야말로 하느님을 따르는 일에 몰두할 수 있는 방법이라고 생각했다.

엄격한 금욕주의자가 된 네스터는 그런 자신의 생활방식이 이전까지의 느슨한 규칙에 따른 생활보다 한결 이점이 많다는 사실을 깨달았다. 그러나 이것 역시 3년이 지나자 왠지 하느님을 전적으로 신뢰할 수 있는 기회가 부족한 것 아닌가 하는 생각이 들기 시작했다. 엄격한 규칙이 육체적인 안락함에 방해가 되기는 했지만, 그래도 그것이 절대적인 신변의 안전까지 위협할 정도는 아니었다. 다음 날 먹을 끼니를 걱정할 필요가 없는 상황이라면, 제아무리 궁핍한 생활을 한다 해도 어찌 하느님을 전적으로 신뢰할 수 있겠는가? 그래서 네스터는 순례자가 되기로 결심했다. 그는 수도원이라는 울타리 안에서 편안하게 하느님을 따르는 것을 포기하는 것이야말로 좀더 나은 삶을 위한 방법이라고 생각했다.

끊임없이 돌아다니는 순례자의 생활은 식사나 잠자리, 노상 강도를 만날 우려 등 확실히 모든 면에서 하느님께 의존하지 않을 수 없는 상황이 벌어졌다. 그러나 머지않아 네스터는 그런 생활은 사회적인 관심을 결여하고 있다는 생각을 떨쳐 버릴 수가 없었다. 그래서 3년이 지나자 네스터는 순례자 생활을 청산하고, 그 대신 버려진 아이들을 위한 안식처를 만들기로 결심했다. 네스터는 그것이 모든 것을 오로지 하느님께만 바칠 수 있는 좀더 나은 삶을 위한 선택이라고 생각했다.

고아들을 돌보는 일은 순례자의 몸으로 변두리를 방황하고 다니는 것보다 훨씬 더 가치로운 일이라는 생각이 들었다. 그렇지만 역시 3년이 지나고 나자, 네스터는 그 정도의 자선으로는 충분하지 않다는 느낌을 떨쳐 버릴 수가 없었다. 그래서 그는 나병환자들의 마을에 들어가 살기로 결심했다. 그것이 고아들을 돌보는 것보다는 온전히 하느님께만 모든 것을 바치는 데 더욱 합당한 일이라는 생각이었다.

네스터가 보기에 확실히 나병환자 요양소에서의 생활은 가장 수준 높은 자선생활이었다. 마침내 하느님께 봉사할 수 있는 가장 합당한 곳을 발견했다는 확신이 들었다. 그는 나병환자들이 자신의 상황을 비관하여 우울해하거나 슬퍼하는 경우가 많다는 사실을 깨달았다. 그러다 보니 네스터 자신도 그들의 염세주의에 조금씩 물들어 가는 듯했다. 그는 이런 사람들과 함께 생활하면서 하느님을 따르는 것이 어렵다는 생각이 들었다.

그리하여 하느님을 발견하기 위한 모든 시도에서 만족하지 못한 네스터는 은둔자가 되어 철저한 고독 속에서 생활하기로 결심했다. 나병환자들과 함께 3년을 보낸 그는 이집트 테바이드로 떠나기로 결심했다. 그곳에서 세상과의 인연을 끊고 혼자 수도에만 전념할 생각이었다. 네스터는 그것이 하느님을 따르는 데 방해가 되는 모든 장애물을 극복할 수 있는 최선의 방법이라고 생각했다.

테바이드에서 3년 동안 고독한 생활을 한 네스터는 다시금 불만을 느끼기 시작했다. 그러나 이번에는 다른 데로 갈 데가 아무 데도 없었다. 그래서 적당한 기회를 잡아 하느님께 직접 어떻게 하면 좋겠느냐고 물어 보았다. 그러자 하느님께서는 꿈 속에 나타나셔서 대답해 주셨다.

"알렉산드리아로 돌아가거라. 그곳에 가면 나의 완벽한 종을 한 사람 발견할 수 있을 것이다. 그 자가 너에게 어떻게 하면 나를 가장 잘 섬길 수 있는지 가르쳐 줄 것이다."

"그 사람이 누굽니까, 하느님?"

"네 동생 아가돈이니라."

하느님 말씀에 말문이 막힌 네스터가 물었다.

"어떻게 그럴 수가 있습니까? 동생은 그 동안 내가 하느님을 찾기 위해 수없이 겪은 고난을 하나도 경험해 보지 않았습니다. 그저 편안하게 집 안에만 머물러 있었을 뿐입니다. 그런 그 애가 어떻게 완벽한 하느님의 종이 될 수 있겠습니까? 하지만, 나는 하느님을 가장 잘 발견할 수 있는 곳을 찾아 끊임없이 온 세상을 돌아다니지 않았습니까."

그러자 하느님께서 말씀하셨다.

"그건 사실이다. 나도 네 마음이 진실하다는 것은 안다. 하지만 너는 길을 잃고 방황을 거듭했을 뿐이다. 네가 여기저기 옮겨 다니는 동안 네 동생은 자신의 마음을 바꾸었다. 사랑하는 네스터야, 네가 어디에 있느냐는 것은 그렇게 중요하지 않다. 중요한 것은 네가 어떤 사람이 되느냐 하는 것이다."

그래서 네스터는 알렉산드리아로 돌아가 아가돈과 함께 예전의 생활로 돌아갔다. 그때부터 하느님을 위해 과일을 팔기 시작했던 것이다. 하느님은 그런 네스터를 지켜보시며 아주 흐뭇해하셨다.

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